經典小品《功夫》中，範偉問趙本山：“我們家什麽年貨也沒買，就剩下一頭豬和一頭驢，你說我是先殺豬啊，還是先殺驢啊？”
趙本山的徒弟回答說：“師父，先殺豬好了。”
趙本山說：“那驢也是那麽想的。”
當然本章的內容不是要探討驢到底是怎麽想的，而是要探討一個理性的人，在博弈中究竟是怎麽做判斷和選擇的。
理性是一個非常寬泛又很難界定的概念。本書對理性的討論不可能麵麵俱到，僅限於和本書內容相關的一些探討。
理性是一種假設
博弈論研究的是人的互動行為，控製行為的是人的大腦。在博弈論中，我們假設人的大腦在做決策的時候是理性的。這包含了三個方麵的含義。
第一，假設人是理性的，並不代表人真的是理性的。我說如果買彩票中了500萬，就馬上在杭州買一套大一點的房子，因為現在住的房子實在太小了，這並不是說我真就買彩票中大獎了，也不意味著過幾年我一定會在杭州再買房。僅僅是假設而已。
第二，既然是假設，那麽就有兩種可能，假設成立和假設不成立。博弈論要告訴我們的是，如果假設成立，那麽在某個具體的博弈中，每個參與者會怎麽做選擇，最後的均衡結果又會是什麽。反之，如果假設不成立，那麽每個參與者的選擇就會不同，最後的均衡結果也會不同，甚至連均衡的結果都找不到。正如你看到幾個人在玩一個遊戲，你會說，如果這幾個人是理性的，他們會怎麽玩，最後會有一個什麽樣的結果。那麽，我問你：“你憑什麽認為他們是理性的呢？”我相信你的回答會是：“我沒有說他們一定是理性的啊！”如果你再厲害一點，會反問我一句：“你又憑什麽認定他們是不理性的？”
有一個段子是這麽說的，張三把汽車停在一個瘋人院的門口，發現其中一個輪胎的四個螺絲全被瘋人院的瘋子偷走了。正當他一籌莫展的時候，從瘋人院裏出來一個瘋子，給張三出了一個主意，讓他從另外三個輪胎裏各取一個螺絲出來擰在那個輪胎上。張三一聽這真是一個好主意，忍不住問對方：“你不是瘋了嗎？”對方回答：“我是瘋了，可我不傻啊！”