所謂勇氣，更多時候不是表現為“我敢”，而是“我不敢”。
1286年，元世祖至元二十三年。當程钜夫（1249—1318）奉忽必烈之命訪求江南才俊，並帶回20多名漢族文人到大都時，33歲的趙孟（左兆右頁）身處其中，五味雜陳。以後，他的下半生也都在糾結、矛盾以及自我交鋒中度過。
在時人眼裏，趙孟（左兆右頁）的身份很不一般。他是宋室王孫，且才高名重，此時宋元鼎革過了十年，不多不少。
他若出仕，將被樹立為異族統治者收買漢人文化精英的典型。而他的名節，在為蒙古人背書的同時，將麵臨生前身後的損毀。
他熟讀聖賢書，深知這一點。所以，他不敢心存僥幸，以為自己能夠逃過道德完美主義者的審判。
這個艱難的決定，他做了至少十年。十年前，他不敢像同宗的某些兄弟一樣，激烈殉國。十年後，他不敢像江南文人圈的某些故交一樣，終生不仕。
他也許是個懦夫，他什麽都不敢。他隻是把畢生的勇氣，都給了他認為最重要的東西。
1
到達大都後，趙孟（左兆右頁）獲得單獨覲見忽必烈的機會。
這次君臣相見，趙孟（左兆右頁）的文采風度征服了這名天下共主。史書記載，趙孟（左兆右頁）“神采秀異，珠明玉潤，照耀殿庭”，忽必烈和他的小夥伴都驚呆了，以為“神仙中人”。
忽必烈讓他坐在右丞葉李的上席，給予了極大的禮遇。雖然有人提醒忽必烈，趙孟（左兆右頁）是亡宋王孫，不宜安排在皇帝身邊工作。但忽必烈並不在意，或者說，他要的，正是趙孟（左兆右頁）的王孫身份，標榜他對前朝的開放接納姿態。
那次會麵，忽必烈給趙孟（左兆右頁）出了道麵試題，要他為新設尚書省一事起草詔書。趙孟（左兆右頁）揮筆立就，忽必烈閱後大喜：嘖嘖，我想說的，都被你說了。