東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
——柳永《望海潮·東南形勝》
我無數次想象過大宋詞人柳永的出場，但從未想過是如此的驚豔，而又如此的宿命。
這闋《望海潮》，被普遍認為是柳永20歲時的作品。一個初登曆史舞台的年輕人，以一支鋪敘點染、自然揮灑之筆，為11世紀大宋城市的繁華日常，留下了印象派式的經典描摹。
在隨後的半個世紀間，這名才華橫溢的詞人，流**多地，境遇窘迫，以個人的悲劇成就了11世紀最偉大的歌者。盡管那個時代的人們專注於給他打標簽，認定他隻是一個鄙薄、**媟、俗豔的青樓詞人，但，這隻是對他的刻板偏見——事實上，他有四分之一的作品在展現那個時代最有生命力的城市生活，是北宋盛世的一名忠實記錄者。
人們也習慣於認定，這個“有才無行”的浪子詞人，是社會秩序的局外人和破壞者，卻不曾料到，一生懷才不遇的柳永一直都在努力向權威靠攏，爭取官方與士大夫階層的接納，盡管這些努力均以悲情收尾。但至少可以說明，他不是主動拋棄了主流社會，而是被主流社會遺棄和傷害的人。
這闋《望海潮》的誕生，背後就是一個幹謁的過程。當時，20歲的柳永從家鄉福建崇安（今武夷山市）往帝都開封應試，途經杭州，拜謁世誼前輩兩浙轉運使孫何，這闋詞類似於求見的一塊敲門磚。
雖然柳永在詞中僅寫了杭州的城市繁華，以及投贈之人孫何雖富貴而不忘山林的書生本色，並未像唐宋時期的其他幹謁之作一樣阿諛媚俗，但希望借助投贈之人的影響力而讓自己在科舉中有所斬獲的意圖，仍然十分明顯。