中西方文化有很多差異，其中一點就是老人家的生活模式。
外國人性格比較獨立，不大願意聽別人的安排，很多人年紀大了之後都願意自己住，而不願意去依靠子女；而在中國人的觀念裏，“老來從子”“上有高堂，晨昏定省”“父母在，不遠遊”是很核心的部分。雖然現在的社會生活方式有了非常大的變化，但是這些觀念已經深入我們的骨髓，沒這些想法、做法，就可能被指責為“不孝”。
大家庭
中國人喜歡大家庭，四代甚至五代同堂是家族有大福分的具體表現，亦是全村、全鎮的驕傲。其實，關於“大家庭”，有很多現實的問題需要考慮。四代、五代不是問題，但如果是“同堂”，幾代人生活在一起的大家庭模式，則容易出現問題。
家庭由兩人結成夫妻而組建起來。新生命誕生了，兩代三個人就形成了一個“▽”形的組合，上麵左、右兩邊分別是父（夫）及母（妻），下麵的尖角是孩子。人的係統需要有領袖——帶領係統走向未來的人，也需要分出尊卑，即（係統裏）序位的高低。人人都要有自己清晰的位置，才可以守好本人的位置，扮演好自己的角色。中國傳統對序位的禮節是十分注重的，例如輩分高低決定在大集會或飯局裏誰有資格坐主位，誰隻能坐次位；在長輩動筷之前，後輩是不能開始吃的。
也就是說，係統裏需要有個老大。在三人的小家庭裏，傳統上就是那位男士（丈夫、父親）是老大，那麽在一個三代同堂的家庭裏，誰是老大？誰說了算？論輩分應該是祖父（係統動力學裏稱為“先到為尊”），或者應該是父親（他在係統裏維持係統成員的生活需要，是最有力量的成員）。
四代同堂，五代同堂，有喜慶活動時，所有人麵上都有份驕傲，但在平日生活裏，究竟誰應該當家做主常常是個大問題。處理得不好，則可能導致家族內部鬥爭以致衰敗。