重建的漢朝少有才能特別突出的皇帝，卻有不少影響時代的臣民。這些人發揮才幹，不僅在當時形成巨大影響力，還影響了曆史發展方向。班超、耿秉、耿恭等人，都是對漢朝曆史走向產生深遠影響的人。
班超誌向遠大，衣著方麵不修邊幅，但他內心孝敬恭謹，審察事理，又學識淵博，口才非常好。年輕時，他從事抄寫文書工作，不甘心，常感歎大丈夫就應該學傅介子和張騫封侯晉爵。旁人笑他癡人說夢，他卻在默默尋找實現夢想的機會。
王莽撤銷西域都護府後，北匈奴逐漸控製西域諸國，實力大增，屢次進犯漢朝。公元73年，竇固率兵攻打北匈奴，班超隨從北征，顯示了才幹，獲得了賞識。竇固想了解西域，同時分化北匈奴與西域諸國聯盟，派班超一行36人出使西域。
班超一到西域就如龍入海。班超等36人到鄯善時，北匈奴使者也到了。鄯善王猶豫不決，對班超等人態度發生巨大變化。班超認為“不入虎穴，焉得虎子”，一起果斷采取行動，趁夜用火進攻北匈奴使者，消滅他們，威懾鄯善王歸順漢朝。
班超完成使命後，回中原向竇固匯報情況。竇固非常高興，很欣賞班超，派他再次出使西域於闐國。
班超再次率36人來到於闐。於闐王廣德對班超等人不友好。於闐巫師親匈奴，慫恿於闐王要班超的馬。班超將計就計，殺掉巫師，把巫師的首級送還於闐王。於闐王廣德主動下令殺死北匈奴使者，表示願意重新歸附漢朝。班超成功鎮撫於闐。西域各國得知此消息，都派出王子到洛陽做人質。
公元74年，班超率軍進攻疏勒。班超等人在離疏勒王兜題居住的架橐城90裏的地方停下來，派部下田慮去招降疏勒王兜題。田慮隻身來見兜題。兜題見隻有田慮一個人來勸他投降，心裏發出冷笑。田慮趁其不備，劫持了他，迅速來到班超駐地。班超率領部下趕往架橐城，召集疏勒文武官員，宣布撤掉兜題王位，重新冊立新國王。