明、清兩代五六百年的科舉製度，在中國文化、學術發展的曆史上作了大孽，束縛了人們的聰明才智，阻礙了科學的進展，壓製了思想，使人們脫離實際，脫離生產，專讀死書，專學八股，專寫空話，害盡了人，也害死了人，罪狀數不完，也說不完。
這些且不說，光就考試時的情況說，也是氣死人的。明末艾南英《天傭子文集》有一篇文章專講考舉人時的苦處：
考試這一天，考場打了三通鼓，秀才們即使遇到大冷天，冰霜凍結，也得站在門外等候點名。督學呢，穿著紅袍坐在堂上，燈燭輝煌，圍著爐子取暖，好不舒服。
秀才們得解開衣裳，左手拿著筆硯，右手拿著布襪，聽候府縣官點名，排個兒站在甬道裏，依次到督學麵前。每一個秀才，有兩個搜檢軍侍候，從頭發搜到腳跟，光著肚子光著腿，要好幾個時辰才能全搜完，個個凍得牙齒打戰，腰以下都凍僵了，摸著也不像是自己的皮膚。要是大熱天呢，督學穿著紗衣裳，在陰涼地裏，喝著茶，搖著扇子，涼快得很。秀才們呢，十百一群，擠立在塵埃飛揚的太陽地上，按製度不能扇扇子，穿的又是大布厚衣。到了考場，幾百人夾坐在一起，腥氣、穢氣，蒸著、熏著，大汗通身，衣裳都濕透了，卻一滴水也不敢入口。雖然公家有人管茶水，但誰也不敢喝，喝了就有人在你卷子上打一個紅記號，算是舞弊犯規，文章盡管寫得好，也要扣分，降一等。
冷天也罷，熱天也罷，都得吃苦頭。
考的時候，東西兩麵站著四個瞭望軍，是監場的，誰也不敢抬頭四麵看，有人困了站一下，打一個哈欠，和隔壁考生說話，以至歪著坐，又是一個紅記號打上了，算犯規，文章盡管好，也扣分，降一等。弄得人人腰脊酸痛，連大小便也不得自由，得忍著些。