司馬氏統一中國
司馬懿在魏國做臣子的時候，就建築了晉代帝王的基業。他很得曹操的敬服，後來曹操的兒子曹丕，篡了漢朝的位稱為文帝，更加信任，用司馬懿做大將軍兼大都督，掌握兵權。諸葛亮六次出兵祁山，來伐魏國，都是司馬懿帶兵去抵禦的，諸葛亮雖然用盡死力圖建功業，畢竟被司馬懿抵住，弄得沒有成功。因此司馬懿的威名，在魏國是沒有別人及得上了。魏明帝死的時候，把他的兒子付托於司馬懿和曹爽兩人，同心輔佐，由是司馬懿做了太傅的官職，輔佐朝政了。
司馬懿在魏國的權勢是很大的，這時能和他為敵的就是曹爽。曹爽是魏帝的親族，很得一部分人的信仰，並且是同受明帝的遺囑，正在和司馬懿共執政權的。司馬懿為想一人專政，便不得不設法把曹爽去掉，因此兩人的嫌隙很深。司馬懿是一個很機警的人，因為和曹爽有了嫌隙，便即刻裝出有病，不理國事了，一麵又留心著去掉曹爽的機會。曹爽也心裏疑忌司馬懿，時時刻刻防備著。
在司馬懿稱病的時候，有一個河南尹李勝要到荊州去，便來向司馬懿辭行。司馬懿裝出大病的模樣，用兩個侍婢扶著，以手指口要喝水，喝水的時候，流得滿襟透濕，含含糊糊地向李勝道：“我年老患病，死在旦夕了，你現在要到並（bīng）州去，並州是和胡人相近的地方，你要保重，但是我們恐怕不能再相見了，我的兩個兒子司馬師和司馬昭，請你替我照顧。”李勝說：“我要到荊州，不是到並州。”司馬懿又說：“我年老病得糊塗了，說話也聽不清了，你今到了荊州，正好建功立業。”
李勝辭別了司馬懿，便去見曹爽，說道：“司馬懿是馬上要死的人，不必罣慮了。”因此曹爽很放心，不再防備司馬懿了。
司馬懿趁著曹爽沒有防備，便暗中布置，和他的兒子司馬師秘密商議發兵圍攻曹爽的方法。這時正是殘冬，探得了新年的元旦，曹爽將和魏帝去謁曹操的陵墓，便決定了在元旦日舉事。到了元旦日的先一晚，又告知了他的兒子司馬昭，計議妥當，隻待臨時發動。這晚司馬懿還命人去視察兩個兒子，隻見司馬師安然睡覺，司馬昭就不能安枕。司馬懿說道：“司馬師有這樣鎮靜，是真能成大事的。”