阿丁身材高大，看上去很威猛，但俠骨柔腸，基本上是個不會跟朋友說“不”的人。有很多像他這樣的人，有的時候，知道一件事情答應下來，會給自己帶來無限煩惱，甚至利益損失，但“不”字還是生生卡在嘴邊，然後吞回肚子裏。不得不說，這是一個很“不好”的習慣，有時候不但自己為難，最後還會失去朋友——當然了，能失去的“朋友”，就失去吧，也不算什麽。
另一方麵，阿丁和這個時代很多讓人喜歡的一樣，是個能夠說“不”的人。其實，除了對朋友以外，能不能、會不會、敢不敢說“不”，是檢驗知識分子的條件之一。
為什麽要說“不”？要回答這個問題，首先，我們得定義一下知識分子。幾十年前或者更早，高小畢業的人，在中國就算個知識分子啦，甚至，你會記個賬，打打算盤，能說清父親和鄰居在一樁賣大蔥的生意裏各該分得多少利潤，都會被誇成知識分子。現在不能這麽算了，知識分子，其實，就是能對公權力說“不”，並能說清楚——至少自己以為清楚為什麽該說“不”的那部分人。醫生、律師、實驗室裏的科學家，有知識，但如果從來跟朋友之外沒說過一個“不”字，是不能算作知識分子的。
為什麽要說“不”？原因很簡單，公權力膨脹過快，並且還在加速，知識分子有責任有義務把“不”字說出來，說得響亮些，限製這種速度，盡量讓公權力在規則之內運轉。不是要創造和諧社會嗎？最和諧的事情，莫過於公權力、私權利各安其事、各行其道、互不侵犯，如果難以讓公權力完全徹底服務於私權利（不是某個人或者某些家族的私權利）的話，也該提醒他們：不，不能這樣，你過界了。
所以，不是“能不能”的問題，而是必須，阿丁筆下曆朝曆代的“知識分子”，就是那些從不或很少說“不”的軟體動物。假如，隻是假如，這些動物裏的一半，脊梁能硬起來，中國曆史可能就是另外一副麵目了。