努力不去想消極的想法，這會讓人變得抑鬱嗎？這並不像聽上去那麽牽強。研究顯示，越是壓抑消極情緒，人越可能變得抑鬱。抑鬱的人越是想擺脫痛苦的想法，就越會變得沮喪。韋格納的第一個思維壓抑實驗表明，這即使對健康的人也會有同樣的效果。他要求被試者要麽去想以前發生過的最糟糕的事，要麽不去想那些事。當被試者感到壓力或覺得煩亂時，不讓他們去想這些傷心事，比讓他們去想這些事，更容易讓他們情緒消沉。另一個實驗表明，人們試圖擺脫自我批評的想法（“我真失敗”“大家都覺得我很蠢”）時，與坦率麵對這種想法相比，他們的自尊心更容易受挫，情緒更容易變壞。即使當人們自認為已經擺脫了負麵想法時，情況仍舊如此。諷刺性反彈再次發揮了作用！
試圖壓抑焦慮情緒也會事與願違。例如，有人努力不去想痛苦的治療過程，最後卻感到更加焦慮，並不由自主地想到疼痛。在公開演講前試圖壓抑自己的恐懼，不僅會讓人更加焦慮，而且會讓人心跳加快。（因此，演講者更可能吹牛。）人們可以努力把想法擠出大腦，但身體仍然會接收到信息。正如壓抑悲傷和自我批評的想法會讓情緒變得更沮喪，研究顯示，壓抑思維會加重嚴重的焦慮症（如創傷後應激障礙和強迫症）的症狀。
你可能很難理解這些發現，因為它們和“避開煩惱”的常識正好相反。如果不去消除這些不好的想法，我們又該怎麽做呢？正如我們下麵要討論的，如果想讓自己遠離精神痛苦，人們就需要與這些想法和平相處，而不是把它們推到一邊。
我出了問題
菲利普·戈爾丁（Philippe Goldin）可能是你能見到的最開朗的神經學家。這並不是說其他的神經學家不友好，但他們大多不會熱情地擁抱走進實驗室的人。戈爾丁領導著斯坦福大學臨床應用情感神經科學實驗室，也就是說，他用自己關於大腦的知識去幫助那些受抑鬱和焦慮（尤其是社交焦慮症）折磨的人們。社交焦慮是人們在社交時產生的一種嚴重的害羞表現。看到戈爾丁的人怎麽也不會想到他會對社交焦慮症感興趣，但他的職業就是理解並治療這種病症。