質子和中子都由誇克構成，誇克以下，有更小的構成單元嗎？就目前的研究來看，即便有更小的構成單元，我們也沒有發現過。於是有這樣一種理論，叫弦論，它換了一個思路來探討這個問題。之前我們都用理論和實驗的方法，把觀測的尺度不斷縮小，是一種由大到小的研究方法。但是弦論的研究方式是，首先假設存在最小的構成單元，然後探討構成單元的性質，看這些最小單元如何生成各種基本粒子，這是一種由小到大的研究方法。
弦論認為，萬事萬物的基本構成是所謂的“宇宙弦”，而我們在實驗室發現的，除了6種誇克以外，還有電子、μ子、τ子、膠子、光子等一大堆基本粒子，這些不過是宇宙弦的不同振動狀態而已。就好比小提琴弦，同一根弦可以發出不同音高的音符。打個比方，也許Do是中微子，Re是介子，Mi是上誇克，等等。換句話說，我們這個世界的存在是“虛無”的，因為粒子根本不是實在的物質，而隻是一種振動狀態。就好比一個交響樂團，不演奏的時候什麽聲音都沒有，演奏曲子的時候則可以是貝多芬，也可以是莫紮特。我們這個世界就好像這些曲子一樣，所謂存在不過是一種“狀態”，我們隻是宇宙弦這支交響樂團演奏出來的不同曲子而已。
超弦理論至今並未被實驗驗證，甚至一個實驗證據都沒有。因為實驗太難做了，它涉及的尺度太小，所需要的能量太高，即便我們能造出一個跟地球一樣的對撞機，恐怕也難以驗證。譬如，根據弦論的預言，磁單極子應該是存在的。所謂磁單極子就是隻有南極或北極的磁鐵，我們在現實生活中從來沒有見到過。目前我們隻能歸因於，磁單極子隻在宇宙大爆炸初期大量存在，宇宙經過長久的膨脹冷卻後，磁單極子的密度已經降低到完全無法被探測到的地步。