平行宇宙是一個慣常被使用在科幻電影中的概念。雖然平行宇宙看似是一個宇宙學概念,但最早提出這個概念的科學家其實是量子力學的奠基人之一——薛定諤。
量子力學最奇特的性質源於哥本哈根詮釋:一個量子係統可以以不同概率同時處在不同狀態,直到你測量它,它便會隨機地坍縮到其中一個狀態。薛定諤在1952年的一次學術研討會上發言時說:“我接下來要講的這個理論,可能會讓你們覺得我發瘋了。”這個理論就是平行宇宙理論,用來解釋哥本哈根詮釋背後的本質。
平行宇宙理論說的是,當我們測量量子係統的時候,並非隨機獲得其中一個狀態,而是當測量發生時,會同時分裂出多個平行宇宙,不同平行宇宙中獲得的結果不同。譬如,你現在在參加高考,麵臨一道選擇題,你不確定應該選哪個答案,也許你選對了就能上一本,選錯了隻能上二本。讓我們姑且認為人腦的思考過程本質是量子化的,在做出選擇的一瞬間,你並非注定上一本或者二本,而是當你選擇時,產生了兩個平行宇宙,一個宇宙中的你上了一本,另外一個宇宙中的你上了二本。
平行宇宙理論給了我們一個嶄新的思路來看待量子力學的隨機性。也就是我們認為的量子力學的隨機性不過是受製於我們的感官,我們的意識隻能感受到確定的事實,這並不代表不存在多個事實。平行宇宙理論說的就是,所有可能的事實都天然存在,我們的意識所做的行為不過是去選擇其中的一個事實與之耦合並感知。不確定性反而源於我們意識的確定性與多宇宙這個現實之間的不兼容性。
就目前最先進的理論弦論來看,平行宇宙的存在已經被放到了其理論的基本假設當中。根據弦論,平行宇宙的數量達到了10的500次方之多。平行宇宙之間不隻發生的事實不同,甚至物理定律也有差異。平行宇宙理論目前未被證實,也有可能永遠無法被證實,但是它給了前沿物理學理論無限的遐想空間。