你一定聽說過“光纜”這個概念。什麽是光纜？顧名思義，就是通過光信號來傳遞信息的纜線。
海底光纜是用來提供跨洲互聯網連接服務的。比如，我國的青島、上海、汕頭都是海底光纜的接入點。海底光纜非常粗，但是裏麵用來傳遞信息的部分卻很細，直徑也就一毫米左右，這個用來傳遞信息的部分就是光纖。光纖不能直接扔到海裏進行信息傳輸，必須要裏三層外三層地保護起來，這是為了防止海水侵蝕、海底動物的幹擾以及保證信息傳遞的高效無誤。
海底光纜最外層是聚乙烯材料，類似於橡膠，把光纜放到海裏，要經得住海水的腐蝕，就要用聚乙烯這樣抗腐蝕的材料進行包裹。光纜內層還有金屬導線，是用來給光纜供電的。那就奇怪了，光纖不是可以直接傳遞信息嗎？為什麽還要供電？答案是這裏的電不是給光纖用的，而是給中繼器用的。
海底光纜一條就有幾千千米，它要跨越大洋，信號的強度在傳輸過程中肯定會衰減，等傳到對麵時信號早就沒了，這當中信號也容易出錯，所以要在光纜中間裝多個中繼器。信號每傳遞一段距離就要進入中繼器放大修正一下，以保證信號傳遞的強度和正確率，中繼器要工作就需要電。
一條橫跨太平洋的光纜是怎麽鋪設的呢？感覺這是個浩大的工程，但其實海底光纜的鋪設過程可以說是非常簡單粗暴，就是用作業船，在海麵上一邊行駛，一邊把光纜鋪設在海底，海底還有一台機器人自動車，它會在海底挖出兩米深的溝，把光纜放進去再埋起來。這樣可以固定海底光纜的位置，同時防止光纜被海底生物幹擾。
光纜也會出現故障，需要維護和維修，比如海底地震的時候，光纜有一定概率會被震壞。2011年日本“3·11”大地震的時候，日本附近的海底光纜就遭到過損壞，導致一定程度的斷網。海底光纜的維修和維護要用到一種儀器，叫定時域反射儀，它能確定光纜具體壞在哪兒。大部分的光纜損壞，大概率是該位置的光纖斷掉了。總的來說，光在光纜裏麵傳播，走得越遠，信號強度衰減得就越多，定時域反射儀就是向光纜裏麵發射信號，然後看回彈信號的衰減程度，信號會在斷掉的地方發生反射，根據反射信號的強度，就能推測出這個信號經過了多長距離發生的反射，把這個距離除以2就是光纖的斷點。確定斷點之後，把那一段光纜撈起來，相比拆開維修，更方便的方案是直接剪斷，換條新的接進去。