早期作品
一九〇八年，卡夫卡開始於勞工事故保險局任職，從工作經曆當中體認到勞工階級備受剝削的處境，因而寫成他最早發表的作品《一場掙紮的描述》，並在一份隻發行了一年、名為Hyperion的德文雜誌創刊號發表部分段落。同樣來自《一場掙紮的描述》的兩個段落“與祈禱者的對話”以及“與醉漢的對話”則在一九〇九年於最後一期發表。一九一二年，卡夫卡認識了菲莉絲·包爾，兩人墜入愛河，卡夫卡進而寫成獻給菲莉絲之作《判決》，並於次年發表。這則短篇充滿卡夫卡元素，刻畫了臥病在床依舊強勢駭人的父親、父子間神經質的衝突、主人翁與心上人訂了婚卻沒能結成連理、分隔兩地的男性摯友間的情誼等主題。最後，內心混亂、無依、自責的男主人翁，因父親一句“我現在判你去投河”便投河自盡，以自我毀滅為故事畫下句點。
一九一二年年底，卡夫卡首次將作品結集付梓，出版了《觀察》一書，書中收錄與布拉格生活有關的散文與隨想，文字優美精練，書中並有“獻給馬克斯·布洛德”的字樣。
一九一三年五月，卡夫卡發表《司爐》，這則短篇在一九一五年獲得馮塔納獎，並寫入他身後出版的長篇小說《美國》中。
中篇代表作
一九一五年，卡夫卡最著名的作品《變形記》問世了。
卡夫卡留給後世的作品多為斷簡殘篇，三部由摯友布洛德整理出版的長篇小說也未及在他生前完成，現今被視為卡夫卡代表作的主要是他身後才出版的著作。因而，一般認為在卡夫卡代表作當中，《變形記》是唯一在他有生之年已寫完並出版成書的。
《變形記》主人翁變形成蟲的怪誕情節與怪異形象無疑是全作主軸，然而，一九一五年該作首度問世前，卡夫卡曾在十月二十五日一封寫給出版者庫爾特·伍爾夫的信中特別聲明，這隻怪蟲的形象不能予以具象化。他說：“您提及插畫家奧特馬·史達克將為《變形記》書名頁畫一幅插畫……我在想，史達克有可能會以那隻蟲為描繪主題。萬萬不可！拜托千萬不要！……不能畫那隻蟲，就連遠景一九一五年《變形記》初版封麵圖也不行。”又進一步建議，“我寧可畫麵中是（格裏高爾·薩姆沙的）父母和經理站在關起的房門前，或者是（格裏高爾·薩姆沙的）父母和妹妹站在亮著燈的房間，開著一扇通往一片漆黑的門。”