支氣管作為呼吸係統的一部分，承擔著氣體運輸的功能，也就是鼻或口吸入空氣後，通過氣管、支氣管以及其他分支進入肺，氧氣到肺泡後與二氧化碳進行氣體交換，血管中的二氧化碳透過血管壁進入肺泡，肺泡中的氧氣進入血管。二氧化碳進入肺泡後，隨著肺泡的收縮向上運動進入支氣管，再隨著支氣管平滑肌的收縮繼續向上進入氣管，最後通過鼻、口呼出體外。
在這個呼吸的過程中，還有一點需要科普一下，就是每次呼吸都不是百分之百的大換氣，而是呼出過程中會有一定比例的氣體殘留在肺泡中，我們叫它殘氣量，具有穩定肺泡氣體分壓的作用。通俗講，就像一個氣球，如果把氣全放出去，球體就會蜷縮成一團，如果有一點炎症就會相互粘連，那還怎麽吸入氧氣呢？
前文講了很多，目的都是為支氣管擴張做鋪墊。下麵就具體講一下支氣管擴張的形成和危害。
支氣管擴張主要發生在三四級以下的外周支氣管，主要是由支氣管反複感染、分泌物阻塞，或者先天性發育缺陷等因素造成的。這些因素中，感染最為多見。無論是感染，還是分泌物堵塞，都會造成支氣管平滑肌的損傷。機體在自我修複的過程中，會由纖維組織來修補支氣管壁，也就是用纖維組織替代曾經的平滑肌。這樣替代的結果是造成支氣管彈力下降，在氣體輸送過程中，支氣管收縮不再那麽自如，就像手臂打了石膏，隻能保持一個姿勢，即形成支氣管擴張。正常支氣管與支氣管擴張的對比如圖5-4所示。
圖5-4 正常支氣管與支氣管擴張的對比
支氣管擴張的危害
前麵提到了“殘氣量”，支氣管擴張的後果就是大量氣體不能排出體外，造成殘氣量增加。一方麵，大量的細菌繁殖，造成感染，炎症刺激肺組織，即引起咳嗽；另一方麵，細菌繁殖過程中體內的免疫係統啟動，白細胞會與細菌戰鬥，則形成由白細胞和細菌屍體加上炎性分泌物組成的痰液，患兒表現為咳痰。如果咳嗽時間久了，肺泡壓力大，造成肺泡周圍血管破裂，咳出來的痰液中還會有血。