螳螂從卵孵化，直到成蟲，要脫九回皮，身子也隨著逐漸長大，和蟋蟀、蝗蟲一樣，都是不完全變態的昆蟲。粗粗一看，形態上頗和蝗蟲科中的搗米蟲相像，但它的後腳不能像蝗蟲那樣跳躍，隻用中腳後腳在草叢花間敏捷地走著。裝著鐮刀狀的前腳的前胸節，比中胸節和後胸節要長得多。這前胸節的長度，從孵化出來的幼蟲起，每脫一回皮，延長二成九分。所以若知道了最初幼蟲這節的長度，那隻須將這節量一下，便能斷定這是脫了幾回皮的蟲。複眼的長成，也是同樣：每脫一回皮，複眼每隻小眼的長徑，擴大二成九分。
螳螂的幼蟲，也和蟋蟀、蝗蟲同樣，隻生著短短的翅膀，有些地方就叫它赤膊螳螂，但捕食的殘忍性，從小就有了：剛從卵殼鑽出來的小螳螂，先捕食蚊、蠛蠓這般小昆蟲，後來會捉蠅咧，以及小的飛蛾咧，身子逐漸大起來，那麽連大形的昆蟲咧，蜘蛛咧，都是它們的食料了。蟬更是它們最喜歡吃的肴饌，所以有“螳螂捕蟬，不知黃雀在其後”的話。蝗蟲的體力比螳螂大得多，而且又會飛會跳，照理應該可以很容易地遁逃，可是並不逃走，反而走到螳螂身邊去。這真同受了催眠術一般。
螳螂從剛出卵殼的幼蟲時代起，直到成蟲老死，終生捕食昆蟲，在農家實在是一種有益的昆蟲。若能夠采集卵塊，藏著過冬，到春季去放在害蟲多的地方，一定有極好的效果。