蟻還會巧妙地經營農業,最聞名是北美台克撒斯洲和墨西哥產的農蟻。
這種蟻能夠栽培叫“蟻米”的一種植物——和燕麥相似。它們的栽培法,是將巢周圍的雜草刈去,隻留著“蟻米”,等待它長成結實。當這植物果實成熟時,就收獲了運進巢內,貯藏在一定的房間裏。雖然原始,實在是一種農業。
這種蟻還愛吃堅硬的果實。不過一抽芽,就丟到巢外去。從前有人認為是蟻在播種,經種種研究,方才知道蟻厭惡這種發芽的果實,所以丟棄的。
割菜蟻搬運樹葉
此外,收獲種種穀物的蟻也頗不少。尤其是北美、南美、非洲等地,有種種有趣的蟻。據說有一種蟻,常把貯藏的穀物搬到巢外去曬燥,和我們曬穀一樣。
此外,還有經營特種農業,栽培菌類的蟻。這種蟻叫切葉蟻,產在南美,用樹芽造成菌園,栽培一種菌類。它們巢中有大小兩種工蟻。小工蟻出外去切取青的樹葉,運回巢來。這時,它們用口咬著葉片的一端,旗幟似的豎在頭上,排成了長長一行走去。到巢後,交給大的工蟻。大工蟻將它細細嚼碎,放在特別的房內。若巢上有自然發生的菌類,那是要由小工蟻負責照料的。
菌園中也有雜草和雜菌發生,所以這勞動者也頗有點辛苦。不久,菌絲漸漸伸長,尖端像圓瘤似的膨大,裏麵有許多富於蛋白質的養分。這就是蟻的食物,尤其是幼蟲唯一的食物。這樣造成的菌園,麵積占全巢四分之三。蟻類的農業,實在發達得可歎!