精細的部分的描寫，勝於粗略的全體的敘述和說明；這是從前節已可知道的。那麽，什麽叫作描寫呢？
描寫是照了事象把它來從筆端現出的意思，和繪畫所用的意義相同。說明固然不是描寫，敘述也不是描寫。舊式文章中說明和敘述的分子很多，近來的文章，除了批評文感想文等以外，差不多都以描寫的態度出之了。
我國古來純文學作品中很有描寫佳例，隨錄一二，讀者當能了解描寫的態度。
山色倒侵溪影，一路隨孤艇。
——楊儀《桃源憶故人》
寒風吹水，微波皺作魚鱗起。
——趙寬《減字木蘭令》
仰視浮雲馳，奄忽互相逾。
——李陵《與蘇武》
斜日墜，荒山雲黑天垂暮。時見空中一雁來，冷入殘蘆去。
——蔣冕《卜算子》
於上列各例，讀者對於他們觀察事物的精敏，大約佩服了吧！簡單點說：描寫就是觀察的表出，不會觀察事物的人是斷不能描寫的。前節所說的寧作小部分的描寫，不可作全體的敘述和說明，換句話說，就是要描寫的，不可是敘述的說明的。因為短小的文字中，若要裝載整個的有係統的材料，必致流於說明敘述，結果便隻存了輪廓而使內容完全空虛了。
但從另一方麵看，所謂描寫的就是“印象的”的意思。我們與事物相對時，心情中必有一種反應或感覺，這普通稱為印象。描寫是照了所觀察的事象如實寫出，就是要把印象寫出。所以如果是描寫的文字，必會成印象的文字。上麵所舉的描寫諸例，都是印象的，都能將自己對於事物所得的印象傳給讀者。
將自己所得的印象，不加解釋說明直現出來，使讀者也得著同樣的印象，這叫作印象的。試看下例：
（甲） 才開窗，濕而且重的溫風即吹來，花壇的花枝都帶著水珠；薔薇已落了許多，有幾瓣還亂落在花壇外，沾著些泥土了。油也似的雨，還絲絲地亮晶晶地從簷口掛下，羅岩山山腰以上，無聲地放著破絮似的雲，鉛樣的濕煙，低低地籠罩湖水，一切都沉滯得如在水銀中一樣。