東西六宮有一個外號—“紫禁城八卦中心”，這裏盛產各種宮廷秘聞和野史傳說，它的存在撐起了電視上那些奇幻宮鬥劇的超高收視率。不過拋開這些，你有沒有想過，為什麽皇帝非要給媳婦兒們造12座宮殿來住呢，萬一不夠住咋辦？
東西六宮的設計其實又參考了周代的文獻。相傳記載了諸多周朝製度的古籍《周禮》中就寫道：“宮人掌王之六寢之修。”鄭玄注：“六寢者，路寢一，小寢五。”就是說，天子的臥室有六個，其中，一個是大主臥兼辦公室，叫路寢；另外五個是次臥，叫小寢。
前排最正中就是大主臥路寢的位置，這是天子日常處理政務的地方，其餘五個環繞它的是次臥，供天子坐臥休息。
有意思的是，根據季節的變化，天子要住不同的寢宮：春天住東北寢宮，秋天住西南寢宮，夏天住東南寢宮，冬天住西北寢宮，季夏住中央寢宮。皇帝就像一隻宮中的候鳥，季節變了，他就得遷移。
天子有六寢，相應地，皇後也有六個“寢”和他相配對，隻不過不用“寢”字，而用“宮”字，謂之“六宮”。
它們排列在天子的“六寢”之後，由皇後掌管，其他後妃分住其中，這樣的製度叫“六寢六宮”。
很明顯，紫禁城裏東西六宮之“六”就是從“六寢六宮”演化而來，不過在布局上，明王朝做了一些改動，它將天子的“六寢”去除，同時把皇後的“六宮”由縱向排列，變成了六座單獨的院落分東、西兩排排列。
明代把東西六宮分成縱向兩排排列，除了受地理因素的影響外，還有周易八卦的思想滲入其中。縱觀東西六宮的布局，它和坤卦的卦畫長得幾乎一樣。
坤卦由六條短橫線，即三個陰爻組成，每條短橫線就相當於東西六宮的一個宮。我們說“乾坤”，乾代表天、男人、陽剛，而相應地，坤代表了地、女人、陰柔。東西六宮都是女子所住，用“坤”剛好合適。