元豐八年三月司馬光回京，四月就職門下侍郎，七八月間舊臣紛紛回朝，從那時算起，對“三司係”的清除整整用了一年時間，到元祐元年，朝廷中掌權的“三司係”大將已盡數落馬，疾風暴雨般的局麵漸趨緩和。
就在此時，在江寧養病的王安石死了。
“拗相公”王安石本來比鋼鐵還強硬，比老虎還勇猛，可獨生兒子被人整死，自己也被神宗皇帝拋棄，“拗相公”就垮了，病病歪歪糊裏糊塗，蝸居江寧苟延歲月。到神宗駕崩，王安石就估計到朝局要起大變化，隻是沒有管事的心氣兒，連一道劄子也不肯寫。眼瞅著當年在自己手下混事的蔡確、章惇、韓縝、李定、張璪一個個挨收拾，早前訂的“新法”一條條被廢除，王安石知道自己這一輩子算是白活了，所有努力都白費了，當著外人的麵兒一句話都不說，晚上回房才偷著落淚。到司馬光下令廢除那條每年為國家斂財一千多萬貫的《免役法》時，王安石忍不住大叫：“怎麽連這個法也廢了！”於是病勢轉重，再也起不來床，幾天就病死了。臨死，傻瓜“拗相公”嘴裏還在念叨：“《免役法》是我和先帝反複討論兩年才實行的，所有細節都討論明白了，這個法是不該罷的……”
——“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”主持熙豐變法的王安石，注定看不透“熙寧變法”的真相。臨死，還在說糊塗話……
然而王安石畢竟是一代君子宰相，人格操守為世人景仰。聽說王安石過世了，正在病中的司馬光大哭失聲。連中書舍人蘇軾也潸然淚下，大筆一揮，寫就一篇文字：
“將有非常之大事，必生希世之異人。使其名高一時，學貫千載，智足以達其道，辯足以行其言。瑰瑋之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。用能於期歲之間，靡然變天下之俗。具官王安石，少學孔孟，晚師瞿聃。網羅六藝之遺文，斷以已意；糠粃百家之陳跡。作新斯人。屬熙寧之有為，冠君賢而首用。信任之篤，古今所無。方需功業之成，遽起山林之興。浮雲何有，脫屐如遺。屢爭席於漁樵，不亂君於麋鹿。進退之美，雍容可觀……”