神宗命令禦史台捉拿蘇軾，隻有一個人意外得到了消息，此人就是蘇軾的老朋友——附馬都尉王詵。
和旁人一樣，王詵也不知道此事幕後真相，隻以為禦史台一幫打手要害蘇軾，眼看抓捕之人已在路上，唯一能做的就是派人趕到湖州給蘇軾送個信兒，讓他早做準備。然而皇甫遵走得快，王詵的人走得慢，這兩夥人竟是一先一後進了湖州城，相隔不過一個時辰。
這時蘇軾到任不久，正和判官祖無頗商量公事，忽然來了個人，自稱是附馬的親隨，告訴蘇軾：皇帝因為“詩案”派人來拿他！蘇軾正在驚疑不定，胥吏已經來報：“有幾個京師來的差官自稱欽使，要見大人。”
蘇子瞻太老實，沒經過這種事，慌得沒了主意，隻得問祖通判：“這可怎麽辦？”
祖無頗在衙門混得日子久，知道這種事躲不過，隻說：“大人因為文字上的事得罪朝廷，想來也不是大案，事已至此，總要和禦史台的人見麵，整裝而出或許好些。”
聽了祖判官的主意，蘇軾專門換上官服，戴紗帽，持笏板，儼然一副上殿麵君的架勢，咬咬牙，穩穩心氣兒，大著膽子走出來。隻見太常博士皇甫遵橫眉立目站在堂前，身後跟著兩名禦史台官差，身穿白袍，手提鋼刀，麵目凶狠。見蘇軾出來，皇甫遵仍然立在堂前一動不動，隻是瞪著眼打量蘇軾。蘇軾心裏更慌了，走到皇甫遵麵前，想問話又不敢問，兩人就這麽僵立半天，蘇軾指著官差手裏的刀結結巴巴問皇甫遵：“大人由京師至此，想必蘇某犯了大罪，朝廷要將我賜死。不知死前可否和家人見一麵？”
蘇軾這話有些可笑。皇甫遵擺這凶惡麵孔其實為了嚇他，能把此人嚇住，以後自然好審。見蘇軾果然膽怯，這才冷冷地說：“你的罪也不至如此。”
祖判官知道皇甫遵耍得是官差唬人的套路，怕蘇軾露了怯吃人家的虧，就大著膽子走上一步問皇甫遵：“大人可有捕人文書？”