隨著王安石回京擔任同中書門下平章事，重新坐上了政事堂裏的頭把交椅，參知政事呂惠卿與宰相王安石之間的決鬥已經不可避免。到此時，“謀反大案”的焦點已經不在主犯趙世居身上，所有人都在關注妖道李士寧的死活。
謀反大案與眾不同，涉案者死，幾無例外。何況在這個案子中老道士又是主犯。偏偏負責審理此案的知諫院範百祿又在這時找到了更多罪名，指控李道士假借“神仙”之名騙奸婦女多人！
到這時，呂惠卿、範百祿似乎占了上風。眼看局勢對王安石越來越不利，早前偷著向韓絳漏露消息的禦史中丞鄧綰也吃不準王安石和呂惠卿究竟誰會倒台，一時竟不敢“下注”，倒是被皇帝指定共同審案的監察禦史裏行徐禧緊跟王安石，處處跟知諫院範百祿作對，堅持認為老道李士寧並未參與趙世居謀反一事，所謂“作詩、獻刀”查無實據，最多隻能判一個脊杖發配的罪過。
如此大案，李老道又陷得如此之深，單憑一個監察禦史裏行就想免李道士的死罪，這幾乎是不可能的。於是“三司係”出身的官員們一個個默不作聲，都在冷眼旁觀，且看李老道被淩遲處死之後，王安石將得一個什麽樣的下場。
然而天下人的生殺大權最終掌握在皇帝手裏。皇帝讓誰死，誰就得死，皇帝讓誰活，誰就能活。
韓絳無能，呂惠卿不可靠，馮京被逐了，蔡確、章惇這幾個資曆不夠，不配做宰相，司馬光、範鎮這些舊臣一時還不能起用，此時不用王安石主政，神宗皇帝幾乎無人可用。而且王安石可信，可靠，幹練睿智，操守高潔，舊臣們或許不喜歡王安石，可是打不垮他，“三司係”那幫新貴各懷異心，桀驁不馴，也隻有王安石才攏得住，管得了。有這個人主政朝廷就不會亂，神宗皇帝就有時間收拾人心。至於將來的事，都可以慢慢安排。