就在唐埛當殿大罵宰相的醜事發生後的第三天，宦官首領內侍押班李憲奉太皇太後之命把神宗皇帝請到慈寧殿上。
神宗進殿的時候曹太皇太後正斜倚在榻上，高太後坐在一隻繡墩上，手捧銀碗服侍太皇太後用藥。神宗上前對太皇太後、皇太後行了禮，太皇太後並不起身，隻有高太後站起來笑道：“皇帝來啦，請坐。”
曹太皇太後是仁宗皇帝的遺孀，她的祖父是開國名將魯國公曹彬，父親是吳王曹玘。這位老太太沉穩明決，能斷政事，在朝中宮裏都有影響。英宗治平元年，垂簾聽政一年的曹太後被宰相韓琦算計，強迫撤簾退回後宮，從此隻在慈寧殿閑居，種菜養花自娛，多年不問政事了。但威望仍在，神宗皇帝對這位祖母也極為尊敬。
高太後是英宗皇帝遺孀，神宗皇帝的母親。與太皇太後一樣，高太後也出身勳戚之家，她的先輩是開國名將武烈王高瓊，祖父是號稱“神將”的康王高繼勳。因為高、曹兩家都是名將勳戚，互相聯姻，曹太皇太後的姐姐嫁給高繼勳的三兒子高遵甫，高太後就是高遵甫與曹夫人的女兒。論起來高太後要叫太皇太後一聲“姨媽”。但高太後的父親高遵甫沒什麽本事，曹夫人對他有些失望，怕女兒長大沒有好前程，就和曹太後商量，給女兒取了個乳名叫“滔滔”，抱進宮裏交給曹太後養大，後來指配給英宗做妃子，英宗登基，“滔滔”就做了皇後，這一切都是太皇太後一手安排的。因為有了這層關係，太皇太後和高太後一直親如母女。
高太後美麗溫婉，賢德聰慧，身後又有姨母支持，在內宮沒有任何妃子敢與她爭寵，所以英宗的四位皇子以及蜀國公主、越國公主皆是高太後所生。
高太後是位女中豪傑，辦事的手段比姨母還要利落，朝廷中的變法用人各項算計都逃不出高太後的眼睛。可高太後知道神宗皇帝誌向遠大，就放手讓神宗去做大事。自己深居後宮，從不過問政事。像今天這樣專門把皇帝叫到後宮來說話，以前從沒有過。倒讓神宗有些驚訝，坐定之後立刻問：“太皇太後和母後叫朕來有何事？”