杭州知府沈立升遷之後，原任陳州知府陳襄調任杭州。
陳襄字述古，仁宗慶曆二年進士出身，做過祠部尚書，三司判官，到神宗初年升了禦史知雜事。這位陳述古學問精深，是當時的一位理學大宗師，學生滿天下，詩賦文章稱雄一時。兩年前陳襄在朝廷中擔任禦史知雜事，正趕上王安石奉皇帝之命掃**禦史台，一腳把陳襄從朝廷裏踢了出來，派他的姻親謝景溫坐了陳襄的位子。
那還是蘇軾在京城遭陷害之前的事了。
神宗皇帝是個有心眼兒的人，支持王安石痛貶舊臣是為了奪權，但神宗也知道，將來治理天下還需要這些能臣，所以恩威並施，對被貶的大臣總是給些額外的好處。陳襄也是神宗皇帝看重的人，在陳州當了一年知府，就被調到富庶的杭州任職，算是給他一個恩典。
也就是陳襄到任的這一年，太湖邊的湖州府發生了一件小事，一件大事。小事是王安石任命司農寺丞郟亶擔任提舉兩浙水利，到太湖邊以“治湖”為名整頓田畝，要把當地富紳私下圍湖開墾出來的田地造冊收稅，頓時惹起一場風波，郟亶因此丟官罷職。大事是，郟亶倒台以後，神宗皇帝改派沈括為兩浙訪察使，到湖州監督地方官府整修太湖堤防。
湖州是浙江最富的地方，依著太湖之利，沃野千裏，真是魚米之鄉。可最近幾十年太湖年年發水，危害日甚。朝廷有識之士早已提出，太湖水患是因為過度圍墾、湖麵縮小造成的，要想治理太湖最根本的辦法是退田還湖。可惜神宗認準了有田地可以多打糧食，正是“富國強兵”之策，不肯聽這建議，隻是派了一個能臣到湖州來協助地方治水，這個能臣就是沈括。
沈括字存中，杭州錢塘人，仁宗嘉祐八年進士。此人是個天下少有的奇才，天文、物理、水利、算術無不精通，神宗皇帝很欣賞他的才能，命沈括掌管司天監，推算曆法，這次又特意派他到湖州治理太湖。沈括精通水利，辦起事來也盡心盡力，花了一年時間在太湖南岸築起了一道高八尺長百裏的石堤，固若金湯風雨不壞，雖然不能治本，卻也能保湖州幾十年安寧。