一 清順和尚的“無盡燈法”
杭州自古就是江南富庶之地，春秋時代越國在此稱雄，秦統一天下後在當地設置錢塘縣，於是這塊土地以“錢塘”為名，東晉南遷，一大批中原士人把家搬到錢塘，文物於茲漸盛。到唐朝，杭州已有人口十萬，城郭百裏，又有一條錢塘江穿城而過，浩**千裏東流入海，海船經錢塘江進入內陸，商業鼎盛，金銀如海，其後吳越國又定都於此，吳越王錢鏐在杭州修海塘墾沃土，著力經營，漁鹽桑蠶富甲東南，文士如雲，人才濟濟。杭州人氣質斯文，民風彪悍，敢做大事，能守紀律，風俗氣質與眾不同。
到宋代，整個國家都被推行“君臣共治”的朝廷經營起來，杭州之富更是前所未有，商業空前繁榮， “西方之貨不趾自集”，又有運河直抵京師，糧米奇貨直販帝都，軸轆相並，輻輳相連，貿易發達，百姓殷實，人文薈萃，歌舞升平，實為東南第一富庶之地。
杭州城又以美景聞名天下，錢塘江裏的大潮，錢塘湖裏的孤山，斷橋殘雪，花港觀魚，更有南北天竺山，內外五百寺，佛事之盛天下第一，仁宗皇帝有詩稱道：“地有湖山美，東南第一州。”
蘇軾被外放做通判的就是這麽一塊錦繡繁華的福地。
蘇軾於熙寧四年冬天到杭州擔任北廳通判，恰好杭州知府沈立也剛到任不久。
沈立字立之，曾在朝廷擔任諫議大夫，後來做過江淮發運使，如今剛從越州知府調任杭州。此人辦事精細嚴謹，每到一任總把公務處理得十分妥當，又精通水利，著有《河防通議》一書，當時官員整頓堤防、興修水利常以此書為範本。有意思的是，這位以精細著稱的沈知府又是位出了名的風雅大夫，精通詩文，雅好茶藝，擅製香料，甚至寫了一本專著，特意講論如何製香、薰香，當時流傳甚廣，後人製香也往往依這本書所記的香料、份量配製，質量極精，毫厘不差。