一 急於變法的“真堯舜”
大宋治平三年十二月間，繼位僅四載的英宗皇帝趙曙漸漸油盡燈枯。
英宗皇帝小時候身體就不好，做了皇帝之後，裝瘋打人是假的，其後幾年病痛連連卻是真的，禦醫開了多少方子替皇帝調養，始終不見起色。偏這一年天氣陰冷，十月間神宗皇帝為生父濮王建殿祭祀，累壞了，不小心染上風寒，隻得躺下養病，哪知這場感冒越養越重，到十一月，英宗皇帝已經起不來床了。
眼見皇帝氣色不祥，大臣們開始為“後事”做打算。
潁王是英宗皇帝的長子，英明聰慧氣概非凡，雖然還沒被立為儲君，可朝臣們都知道大位非潁王莫屬，尤其宰相韓琦更是一心傾向潁王，絕無別的心思。於是到十一月底，眼看皇帝的身子一天不如一天，神誌也漸漸不清楚了，宰相韓琦也不和別人商量，自作主張請潁王趙頊入宮伴駕。潁王進入福寧宮的時候，韓琦見左右無人，就附在潁王耳邊低聲說：“大王這次伴駕務必盡心盡力，晝夜守護，須臾不離福寧宮才好。”
韓琦這話聽起來似乎沒什麽，可仔細想想卻意味深長。趙頊當然聽懂了，偏要裝個糊塗，忙說：“這是人子之責，宰相無須囑咐。”
韓琦深深地看了趙頊一眼，緩緩說了四個字：“不隻如此……”別的再沒說什麽，衝著潁王深施一禮，轉身出殿去了。
韓琦說的兩句話表達了宰相與重臣們對潁王的忠心，而潁王那個糊塗也裝得恰到好處，大家心照不宣，已經無需多說什麽。
就這麽又熬了將近一個月，眼看英宗皇帝已到彌留之際，病得連話都說不出來了，然而直到此時這位皇帝仍然沒有寫下立儲的詔書，在榻邊日夜勤守的潁王和殿外徘徊的重臣都有些忍不住了。於是潁王借故暫時出殿，宰相韓琦、曾公亮以及歐陽修、文彥博等大臣隨即走了進來，直到皇帝的病榻前。韓琦附耳低語道：“眼看到年尾了，陛下何不早立太子，以安人心？”