朝廷裏那些陰謀詭計外放做判官的蘇軾毫不知情。就算知道也沒用，以蘇子瞻的性情，必然看不透內裏的玄機，以蘇子瞻的官職，也沒有插手這件大事的資格。
英宗治平元年十二月，蘇軾在鳳翔三年任期已滿，奉詔回京另有任命。於是蘇子瞻辭別了陳希亮大人，帶著夫人和已經六歲的長子蘇邁離開多災多事的鳳翔府返回京城。
此時的蘇軾一心掛念父親和弟弟，真是歸心似箭。哪知人不留客天留客，剛進京兆府，一場鵝毛大雪連下七晝夜，官道上的積雪沒過了車轅，蘇軾夫婦隻得在華陰的驛站住下，本想雪後即行，哪知大雪才停，天氣驟寒，朔風如雷，原本三尺厚的雪全凍成了一尺多厚的冰疙瘩，更走不得了！眼看回家過年已成奢望，蘇軾隻能托人給在京師的父親和弟弟帶信，說明自己的難處，一家三口就此困在了驛站上。
驛站隻是個歇腳吃飯的地方，比不得在家，食宿都不盡人意，蘇軾官兒又小，安排的住處寒酸簡陋，連熱飯熱茶都照顧不到，天氣又冷，一個不留心得了感冒，幾天就把夫人、兒子都傳上了，一家三口裹在棉被裏瑟瑟發抖，噴嚏不止，治平二年的新年就這麽熬過去了。直到開春冰雪消融，蘇軾急著回京，也不管泥濘滿地車馬難行，一家老小病體未愈，就急著趕起馬車上路，正月底回到汴梁，蘇老泉和弟弟蘇轍都到城外來迎他，一晃三年不見，父子兄弟感慨萬端，還沒說話已經抱著哭成一團。
回京後，蘇軾到吏部投帖述職。隨即被認命為差判登聞鼓院，從六品銜。
登聞鼓院屬諫院管轄，是個專門接受百姓訴狀的衙門。大門前擺著四麵“登聞鼓”，百姓如有冤情可以來此擊鼓鳴冤，遞上訴狀，由登聞鼓院轉報有司審理案件。
相對於明、清兩朝“民告官，有理無理先揭一層皮”的黑暗製度，大宋朝這個直接受理百姓冤獄的登聞鼓院真是個了不起的機構——可見宋朝的政治製度比明清時代更開明。可惜蘇子瞻所授的“差判登聞鼓院”是個不起眼兒的差事，唯一的公事就是有人來擊鼓鳴冤時出來接個狀子。然而進京擊鼓鳴冤的人畢竟不多，接狀子的差判官員倒有六位，喝著茶烤著火整天沒事可做，蘇軾幹脆早上去點個卯就回家陪伴父親，什麽事也不管。就這麽混了一個月，忽然來了旨意，命蘇軾準備赴學士院試，成績優異即可擢升。