一 擎天柱斷了
元祐八年秋天，大宋王朝剛剛撐起的天穹忽然塌了半邊！太皇太後得了重病……
太皇太後今年六十二歲，似乎也不太老。垂簾聽政這幾年，太皇太後驅逐奸佞，恢複台諫，平息黨爭，把國家引上了安定太平的正路。雖然眼下的朝廷還不能恢複到真宗、仁宗年間能臣滿朝、君臣共治的局麵，禦史言官也還不能做到直言極諫、公正無私，可眼下的朝廷比神宗末年強多了。這些都是太皇太後的政績。
做出這麽大的成績，太皇太後本來應該很高興，可這位老太太卻怎麽也高興不起來。因為太皇太後早就清楚地感覺到，這九年的垂簾聽政已經讓她和哲宗皇帝結下了仇，皇帝對這位祖母恨之入骨！
可太皇太後卻想不通，自己究竟做了什麽錯事，竟惹來親孫兒如此痛恨？
——皇權，萬惡之源、萬私之根！太皇太後千辛萬苦擺正了朝局，卻無法“擺正”哲宗皇帝那顆權欲薰天的野心！結果是：太皇太後滅了朝廷黨爭；哲宗皇帝滅了太皇太後……
就在理政繁冗和患得患失之間，太皇太後像根蠟燭一樣把自己燒成了一灘燭淚。很多時候太皇太後也想過：皇帝長大了，自己也老了，該是撤簾歸政的時候了。可回頭一看，身旁就是哲宗的冷臉，朝廷外一幫奸佞蠢蠢欲動，太皇太後就知道了，自己在台上一天，“元祐更化”就維持一天，一旦自己下台——不管是自動撤簾，還是老病而死，隻要下了這個台，大宋朝的天就會立刻翻過來，神宗朝曾經出現過的“黨爭傾軋”的大悲劇必將重演，所有剛剛取得的成績都會化為烏有。
人不能與天鬥，因為人是要死的。可人的本性又喜歡與天鬥，與地鬥，與人鬥，即使明知不能勝，仍然鬥個不休。
如今太皇太後明知道“元祐更化”早晚失敗，卻下定了“撐一天是一天”的決心，冒著被皇帝誤會的危險，無論如何不肯撤簾歸政。這麽一來，底下順理成章傳出謠言：皇帝已經成年，太皇太後不肯歸政，是因為老太太生出野心，要把持朝廷，找機會廢了哲宗另立皇帝。