一 被誤會也是運氣
大宋仁宗嘉祐元年是個多雨的年份，五月間，京師汴梁大雨不止，這個建在低窪處的繁華都城頓時告急，仁宗皇帝趙禎親下詔敕，百官出城督查河工，京師周圍動員二十萬百姓護堤堵水，可惜人力不能與天鬥，大雨不止，河患無窮，堵不勝堵，終於在一天深夜蔡河決堤，洪水如猛獸出籠直撲城池，漫城而入，把一座蔡河水門淹了個無影無蹤，繼而由外城直犯內城，保康門、朱雀門淹得連城門洞子都看不見了，高頭街、甜水巷、界身巷、東榆林巷、棗家子巷、襪豄巷到處濁水橫流，大相國寺、興國寺都成了洪濤之中的“金山寺”，開封府、禦史台、馬軍衙門、進奏院、都亭驛、審計院、左藏庫全被水淹，就連朱雀門外的國子監和築有高台的太廟也不能幸免，官僚吏役們顧不得身上的紗帽官袍，一個個扛袋執鍁滿頭大汗忙著堵水，可水勢洶洶一浪高過一浪，直衝到大內宮牆下才漸漸止住。
也就一夜功夫，汴梁半城盡毀，大水衝壞民房萬餘間，百姓們淌水乘舟四處躲避，城牆上到處擠滿災民，眼瞅著自家的房屋財富被洶湧而來的汙水淹沒，嚎哭之聲驚天動地。
這場大水災一直延續了兩個月，直到七月大雨才止。此時的汴梁城裏已經看不見街巷市集，車馬行人也斷了蹤跡，隻有無數小船穿行於腐臭的濁水之間，那些動歪腦筋想發一筆邪財的販子從四鄉八鎮駕舟而來，船上裝著成筐的饅頭沿街吆喝叫賣，一個饅頭要賣平時十倍的價錢。受困的災民離家雖隻一步之遙，卻有家難歸，隻能從隨身帶的小包袱裏掏出錢來買幾個饅頭坐在屋頂上湊合啃兩口。雖然腳下處處皆水，這些人卻沒有一口淨水可吃，又有販子載著水桶叫賣“甜水”，一瓢水，硬是賣出一壺酒的價錢來。