（一）
誰能想得到，就在李夢陽從牢裏放出來的同一天，弘治皇帝駕崩了！這件事發生得非常突然，所有人都沒有思想準備。
弘治十八年春天以後，北方旱情逐漸加重。弘治皇帝就像往常一樣在宮中設壇祈雨，衣服穿得單薄了些，受了些風寒，病倒在床。這位天子素來體質羸弱，時不時鬧些小病，但年紀還輕，又隻是一場感冒，誰都沒拿這當個大事，皇上也隻宣布罷朝幾天，在後宮休養。想不到十幾天後皇帝的病情急轉直下！到五月初六，人已經不行了！
這天，內閣三位閣老劉健、謝遷、李東陽被連夜召進乾清宮。朱祐樘以太子托孤，囑咐三位老臣：“太子年輕、貪玩兒，幾位老先生要教導太子好生讀書，勤於政事，把他培養成一位有德有才的天子。”
從弘治皇帝的遺言可以看出，這個做父親的心裏分明知道兒子被慣壞了。可惜，弘治皇帝為人柔弱多情，十幾年來一直沒有好好教養太子，到臨終才想起來“培養”二字，恐怕已經晚了。
第二天，大明弘治十八年五月初七，弘治皇帝朱祐樘龍馭賓天。
弘治天子在位十八年，能用賢臣良將，也善聽言納諫，可惜治國偏於保守，對內不能除弊，對外未能建功。問其是非功過，後世多認定弘治皇帝是一位開拓不足、守成有餘的賢明君主。拋開這些不說，單從人品上講，朱祐樘是個厚道溫存、真心願意與人為善，也真心想為天下百姓做點兒事的好人。
一個好人，就這麽突然走了。治喪的這些日子，與弘治天子朝夕共事的大臣們全都真心實意地為這個好人哭了幾場。最令群臣覺得可惜的是：弘治皇帝生前仔細醞釀的那場大改革，到去世的時候還沒有真正落實下去。裁撤宦官、約束藩王貴戚、整頓財政、訓練精兵等諸多改革重擔，都要落在年輕的新皇帝肩上了。