靠著張永的救護，揚州知府蔣瑤總算從江彬手底下撿了一條命，可皇上的旨意又該怎麽應對？
皇命難違，不管聖旨上寫了什麽，做臣子的都必須照辦。可蔣瑤是一府太守，難道真讓他昧了良心去禍害自己治下的百姓嗎？想來想去，還是拿自己的這身官袍和這顆腦袋去抗爭一番吧，就算死了，好歹能死得安心。
抱定這麽一個心思，蔣瑤回到府衙呆坐了半天，忽然把手一拍，叫了一聲：“這倒是個辦法！”快步走到案頭，提起筆來寫了一張“天子即將巡幸揚州，屆時將選良家子入宮伴駕”的告示，交給書辦：“你把這個多抄幾份，在全城到處張貼，讓百姓都看到。”
“要是讓百姓知道皇上要選良家子入宮，隻怕那些有女兒的人家會急著把女兒嫁人，或者舉家逃走了。”
“本官就是要讓百姓有個準備，或是把女兒嫁人，或是舉家避到鄉下去，總之躲過這幾天，也許就好了。”
“大人這樣做，要是皇上怪罪下來……”
“皇上讓我死，我就死。誰讓咱們讀聖賢書，當父母官呢？隻要百姓逃過這一劫，我這一顆腦袋砍就砍了，總比害了一百個人要好些吧。”
既然這些苦蟲兒把命都舍了，書辦衙役們也沒什麽可說。當天晚上，知府衙門的人連夜把告示抄了一百幾十份，天剛蒙蒙亮，衙門裏的人全都出去，一早晨就把告示貼遍了揚州府城的大街小巷。
看了這份告示，揚州城裏的百姓頓時炸了窩！滿城裏都亂了起來，無數人家關門落鎖，父母帶著女兒搶著出城，逃往鄉下躲避，城門口到處是人馬車輛亂擠亂擁，通往四鄉八鎮的道路舟船上到處都是帶著女兒逃難的百姓。
與此同時，揚州城裏喜樂喧天，鞭炮齊鳴，那些已經給女兒定過親事的人家紛紛雇請花轎，找來三媒六證，爭著搶著趕在這幾天裏把女兒嫁掉。大街上逃難的、嫁女的擁街堵巷，互相推擠，整座揚州城亂成了一團。