古埃及人相信，通過保存遺體可以使人的靈魂不死。
最早，埃及人將人的遺體埋葬在生活區域的綠洲和沙漠邊緣，讓死者的身體像嬰兒那樣蜷曲著，麵向西方。古埃及人認為，東方是誕生的世界，西方是永恒的世界，所以古埃及的陵墓一般都建在尼羅河的西岸。由於沙漠氣候幹燥，屍體會很快脫水，變成天然的木乃伊。這給了古埃及人靈感，他們相信人死後靈魂會離開軀殼，隻有把屍體保存完好，靈魂才能順利找到它的主人，使主人獲得再生。脫水可以使遺體保存很長時間，古埃及人認為這可以幫助他們實現進入永恒世界的願望，於是開始製作木乃伊。
古埃及第四王朝（前2613—前2494）時，木乃伊的製作工藝已經相當發達。製作地點一般在被稱為“美麗的家”或“純潔地方”的帳篷或專門的房間中進行。製作木乃伊也成為一個特殊職業，製作人被稱為“大門外的居民”，他們常年工作和生活在城外。木乃伊的製作是一個充滿了儀式感的、持續70天的漫長曆程。
第一步要將遺體洗滌、淨化。因為死去的人即將進入一個神聖美好的世界，不能帶有任何汙濁。
第二步是將遺體的內髒取出，並將遺體脫水處理。內髒取出來後分別放入四個叫凱諾匹克的罐子裏。死者的心髒一般會被放於體內原處，然後將切口縫合，在皮膚上麵畫上荷魯斯神的眼睛，因為古埃及人認為荷魯斯神的眼睛有治愈疾病的功效。
第三步是用亞麻繃帶把遺體包裹起來，一般要包裹20層左右。在身體的各個部位包入一些護符和咒語，以幫助死者的靈魂順利地通過最後的審判，進入永恒世界。
第四步是將遺體下葬，其中最重要的項目是開口儀式，用鑿子一樣的東西使木乃伊的口張開，這樣，他在永恒世界裏就能開口說話了。