唐代文學家韓愈在《馬說》一文中寫道：“世有伯樂，然後有千裏馬。千裏馬常有，而伯樂不常有。”千裏馬指的是善於奔跑、能夠日行千裏的駿馬，也比喻優秀的人才。伯樂就是精於鑒別馬匹優劣的人。韓愈認為，隻有伯樂才能“慧眼識馬”。可惜的是，千裏馬有很多，但是能發現好馬的伯樂卻很少，下麵，我們就講講“伯樂相馬”的故事吧。
春秋時代，有一個叫孫陽的人，傳說他對馬的研究非常出色，還寫有一本《伯樂相馬經》，人們便忘記了他本來的名字，幹脆稱他為伯樂，就這樣延續到現在。
《戰國策》記載，有一次，楚國國君托伯樂去尋找一匹能日行千裏的駿馬。伯樂告訴楚王，千裏馬是十分稀有的，找起來並不容易，因此他要到各地去巡訪，請楚王耐心等待，不要著急。
伯樂跑了好幾個國家，特別是在素以盛產名馬聞名的燕趙一帶，仔細尋訪，還是沒找到他中意的良馬。有一天，伯樂從齊國返回，看到一匹馬正拉著鹽車很吃力地在陡坡上向上攀爬著。馬兒累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。這匹馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麽。伯樂立即從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。
伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，但用來拉車，它卻不如普通的馬。你不如把它賣給我吧！”
駕車人覺得十分好笑，認為伯樂是個大傻瓜，因為這匹馬太普通了，拉車沒力氣，吃得又多，還骨瘦如柴，於是他毫不猶豫地同意了。伯樂牽走了千裏馬，直奔楚國覲見楚王。伯樂來到楚王宮，拍著馬背說：“馬兒，我給你找到了好主人。”千裏馬好像聽得懂伯樂的話，抬起前蹄把地麵震得隆隆作響，又引頸長嘶，聲音洪亮得直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，連忙迎了出來。伯樂指著馬說：“大王，我把千裏馬給您帶來了。”