方誌敏（1899—1935）是我國無產階級革命家、政治家、軍事家，是著名的愛國主義者。
1919年，五四運動爆發，年輕的方誌敏同廣大熱愛祖國、追求進步的青年一樣，開始用新的眼光看中國、看世界，試圖為處於水深火熱之中的祖國尋求一條新的革命道路。1924年3月，方誌敏加入了中國共產黨，全身心地投入到救亡圖存的革命運動之中。他領導了弋橫起義，創建了閩浙贛革命根據地，領導組建了中國工農紅軍第十軍，成為著名的農民運動領袖和革命領導者。
1934年11月，方誌敏率領部隊到閩浙贛根據地，調動組織抗日先遣隊。當時，閩浙贛地區被敵軍重兵把守，形勢極其危險。由於對戰況的錯誤判斷，方誌敏率領的紅軍第十軍團陷入了敵軍的重重包圍。
方誌敏率領兩千多人的部隊，在山上打遊擊戰，試圖衝出敵人的包圍圈，但敵軍人數龐大，幾乎是方誌敏所率隊伍的十倍，而且在山上抵抗多日，士兵們幾乎粒米未進，隻能挖些野菜充饑；電台也壞了，無法及時跟外麵的部隊聯絡尋求支援。最重要的是，槍匣子裏的子彈所剩無幾了。就算彈盡糧絕，方誌敏也沒有放棄，他率領部隊一邊跟敵人打遊擊戰，一邊向深山老林裏探路，爬山越嶺，誓死要把隊伍帶出絕境。然而，敵人的數量實在是太多，很快就從後麵追趕包抄了上來，最終方誌敏和幾十名戰友還是不幸落入了敵人的包圍圈。敵軍首領為了找到方誌敏，下令搜山，搜了幾天都沒有找到，以為他神通廣大逃了出去。就在敵人要放棄之時，兩個敵兵無意中發現了他。方誌敏不幸被俘了。課文《清貧》講的就是發生在此時的故事。
方誌敏被捕後，蔣介石以高官厚祿為**，妄圖使方誌敏向國民黨投降，但方誌敏毫不猶豫地拒絕了，他義正詞嚴地說：“我不愛爵位，也不愛金錢。”敵人勸降失敗，就用酷刑折磨方誌敏，又把他囚禁在黑暗潮濕的牢房裏，給他吃黴米飯。方誌敏本來就患有肺病，這樣的折磨使他的身體越發衰弱。然而，身體上遭受再大的痛苦，方誌敏都毫不動搖，沒有透露任何黨的機密，決不向敵人投降。