宋代的大文豪蘇軾寫過一首《念奴嬌·赤壁懷古》：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是：三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一樽還酹江月。
蘇軾麵對著赤壁，遙想800多年前的三國時代，感慨曆史的浪濤滾滾，湧現出了多少英雄豪傑。詩中所道“三國周郎赤壁”，“周郎”指的就是周瑜。
諸葛亮和周瑜是《三國演義》中很有智謀的兩個人物，兩位謀士狹路相逢，總不免要碰撞出許多火花。在“草船借箭”這個故事中，諸葛亮展現了他的足智多謀，巧用計策，不費吹灰之力就取得了曹操的十萬支箭，周瑜原以為能把諸葛亮難倒，最後隻得慨歎：“孔明神機妙算，吾不如也！”
在整部《三國演義》中，周瑜都在與諸葛亮明爭暗鬥，小說裏還記述了“孔明三氣周公瑾”的故事。赤壁之戰勝利後，周瑜與劉備約定，若自己無法取得南郡，任憑劉備去取，結果中了諸葛亮之計，劉備不費吹灰之力奪取了勝利果實。周瑜不甘心失敗，又想出一招“美人計”，不想弄巧成拙，“賠了夫人又折兵”，氣得箭瘡迸裂。東吳索要荊州未果，以劉備征討西川為名進軍荊州，不料再次被諸葛亮識破計謀，周瑜陷入重圍，氣得在馬上大叫一聲，箭瘡複裂，墜於馬下，臨死前仰天長歎：“既生瑜，何生亮！”
羅貫中在《三國演義》中把周瑜塑造成了一個心胸狹隘、嫉賢妒能的人物，使周瑜成了諸葛亮的陪襯。
曆史中的周瑜果真是這樣的嗎？其實，“三氣周瑜”是羅貫中為了美化諸葛亮而虛構出來的故事。曆史上，周瑜也並不是被諸葛亮氣死的。