《梅花魂》中，鶯兒的外祖父最珍惜的是那幅丹青——一幅老幹虯枝的《墨梅圖》。“丹青”指的就是國畫。國畫是中國文化的精粹，它的曆史源遠流長。我們不如先從名字入手來了解它，為什麽國畫又叫作“丹青”呢？這要從國畫使用的顏料說起。
在古代，丹、青是古人繪畫時最常用的兩種顏料。“丹”指的是“丹砂”，也就是朱砂，是一種朱紅色的礦石。“青”指的是“青雘（huò）”，是一種青色的礦石。丹、青兩色對比鮮明，成為國畫中的主要色彩。所以，古人就用“丹青”來代稱繪畫藝術。古人還把畫家稱為“丹青手”，把優秀畫家稱為“丹青妙手”，民間則稱畫工為“丹青師傅”。丹青取自天然礦石，穩定而不易褪色，用它們作畫，畫作能保存很長時間，所以人們常用“丹青不渝”“丹青之信”來比喻一個人的堅貞不渝和高風亮節。
除了丹、青兩色，古人作畫還使用許多其他的色彩和顏料。中國有傳統的五色體係，指的是青、白、紅、黑、黃。同時，古人善於從天然植物和礦物質中提取顏料。花青、藤黃和胭脂就是常見的植物顏料，藤黃是從海藤樹等南方喬木中提取出的明黃色，花青則是從木藍、菘藍等植物的莖葉中提取出的藍靛色，胭脂則是從紅蘭花、茜草和紫草等植物中提取出的深紅色。礦物質顏料則有赭石、朱砂、石青、石綠、蛤粉等。石青和石綠是從銅礦中提取的，蛤粉則是一種傳統的白色顏料，是由貝殼研磨出的白色粉末製成的。
當我們徜徉在博物館中欣賞中國古代繪畫時，當我們駐足在壯麗的敦煌壁畫前時，會禁不住感歎古人的智慧，他們用大自然的顏色，創造了如此繽紛絢爛的繪畫藝術。