費奧多羅夫每天夜裏做夢都會夢到自己在飛。像鳥兒一樣自由自在地在空中飛翔，是人類幾千年來共同的夢想。為了實現上天的夢想，人們經曆了無數次的失敗，付出了艱巨的勞動乃至生命的代價。
最早，人們靠乘坐熱氣球飛上了天。法國的蒙戈爾費埃兄弟製作了一隻以紙和布為材料的氣球，他們用紐扣將這些材料連接起來，並在氣球中充滿熱空氣。1783年9月，這隻熱氣球進行了人類曆史上的首次飛行，它的乘客是一隻綿羊、一隻鴨和一隻公雞。兩個月後，蒙戈爾費埃兄弟第一次乘坐自己發明的熱氣球，在天空中飛行了25分鍾。第一艘飛艇是狀似香腸的氣球，那是1852年法國工程師齊菲爾德建造的。他在飛艇內裝置小型的蒸汽機、方向陀和螺旋槳，並借此飛行了27千米。這是曆史上最早的蒸汽飛艇。
現在，人們還經常乘坐熱氣球觀光遊玩。熱氣球包括一個可以乘坐的吊籃和一個用堅硬纖維製成的充滿熱空氣的氣囊。熱氣球之所以能往上升，是因為氣球裏麵的熱空氣比外麵的冷空氣輕。要使熱氣球下降，可以拉動一條繩子，把氣球頂的一個排氣孔打開，使熱空氣向外逸出，冷空氣就會補充進來，這樣氣球就會變得越來越重，逐漸降落。
萊特兄弟則是公認的飛機發明者。1903年12月17日，美國的威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟倆設計製造的“飛行者一號”飛機在美國北卡羅來納州的基蒂霍克試飛成功。這是世界上公認的第一架飛上天空的可操縱載人動力飛機。萊特兄弟的飛行實驗共進行了4次，第四次由哥哥威爾伯駕駛，在59秒的時間內飛行了260米。
20世紀30年代之前，大多數飛機都是木質骨架製成的雙翼機，這樣的飛機隻能做低速低空的飛行。當時，隻有有錢人才乘坐得起飛機。20世紀60年代後，噴氣式飛機的飛行速度和高度都得到大幅度提高，乘坐飛機不再是有錢人的專利，一般的旅行者也有能力乘坐了。相比舒適寬敞的現代飛機，早期的客機上都帶有一個敞開式的飛行員座艙，最多隻能容納10名乘客。乘客們通常是坐在柳條編織的椅子裏，椅子並不固定在座艙地板上。當飛機遇上氣流時，會顛簸得很厲害。而且，乘客還經常需要穿上保暖的衣服，戴上耳塞以降低長時間噪聲的影響。