“在中國，女人是一文不值的。她出生以後，得聽父親的話；結婚以後，得服從丈夫；守寡以後，又得順著兒子。你瞧，女人就是不值錢。”這是《小腳與西服：張幼儀與徐誌摩》中的一段話。當西方女人正在忙著證明自己存在的價值的時候，張幼儀卻因為陷入那段著名的婚姻，從此與痛苦結緣。
張幼儀也是“好人家”的女兒，擁有顯赫的家世。她的祖父曾在清朝擔任知縣；父親是上海寶山縣的一位醫生，也是當地的巨富；二哥張君勱是政界風雲人物，是《中華民國憲法》的主要起草人，被譽為“中華民國憲法之父”；四哥張嘉璈是上海金融界的知名人物，二十五歲左右即擔任中國銀行上海分行副經理。
傳統的封建家庭，家教甚嚴。張家的男子雖個個出色，女孩子卻並沒有受到太好的教育。在父母的觀念裏，女孩子嫁個好人家才是正道。若不是張幼儀苦苦爭取，恐怕連出門讀書的機會都沒有。
十二歲那年，張幼儀在報紙上看到江蘇省立第二女子師範學校在招生，隻需要上三年學，學費低，每年隻要五元錢，還包吃住，到了第四年就能以實習老師的身份教低年級的學生，畢業時還可以領到小學教師的資格證書。
為了抓住這個難得的機會，張幼儀苦苦哀求了母親很久。母親拒絕的理由很奇怪，當時女孩子讀書要穿校服，母親看到鄰居家女孩子的校服是露出脖子的，認為這“不成體統”。後來得知張幼儀的學校不需要穿校服，母親這才勉強答應。
如此傳統的家教，讓張幼儀順理成章成長為一個賢惠、嚴肅、會照顧人、不會說“不”，但也絕不會討丈夫喜歡的女人。
她接受過新式教育，同樣也被灌輸進傳統的思想。在與徐誌摩訂婚時，母親告訴她：“女子，必須依靠男子才能活著。進了徐家的門，絕對不可以說不。”