我是一個最枯燥乏味的人，枯燥到什麽嗜好都沒有。我自比是一棵隻有枝幹並無綠葉更無花朵的樹。
如果讀書也能算是一個嗜好的話，我的唯一嗜好就是讀書。
我讀的書可謂多而雜，經、史、子、集都涉獵過一點，但極膚淺，小學中學階段，最愛讀的是“閑書”（沒有用的書），比如《彭公案》《施公案》《洪公傳》《三俠五義》《小五義》《東周列國誌》《說嶽》《說唐》，等等，讀得如醉似癡。《紅樓夢》等古典小說是以後才讀的。讀這樣的書是好是壞呢？從我叔父眼中來看，是壞。但是，我卻認為是好，至少在寫作方麵是有幫助的。
至於哪幾部書對我影響最大，幾十年來我一貫認為是兩位大師的著作：在德國是亨利希·呂德斯，我老師的老師；在中國是陳寅恪先生。兩個人都是考據大師，方法縝密到神奇的程度，從中也可以看出我個人興趣之所在。我稟性板滯，不喜歡玄之又玄的哲學。我喜歡能摸得著看得見的東西，而考據正合吾意。
呂德斯是世界公認的梵學大師。研究範圍頗廣，對印度的古代碑銘有獨到深入的研究。印度每有新碑銘發現而又無法讀通時，大家就說：“到德國去找呂德斯去！”可見呂德斯權威之高。印度兩大史詩之一的《摩訶婆羅多》從核心部分起，滾雪球似的一直滾到後來成型的大書，其間共經曆了七八百年。誰都知道其中有不少層次，但沒有一個人說得清楚。弄清層次問題的又是呂德斯。在佛教研究方麵，他主張有一個“原始佛典”（Urkanon），是用古代半摩揭陀語寫成的，我個人認為這是千真萬確的事；歐美一些學者不同意，卻又拿不出半點可信的證據。呂德斯著作極多，中短篇論文集為一書的《古代印度語文論叢》，是我一生受影響最大的著作之一。這書對別人來說，可能是極為枯燥的，但是，對我來說卻是一本極為有味、極有靈感的書，讀之如飲醍醐。