欲買桂花同載酒，
終不似，少年遊。
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公元806年，一個很平靜的年頭。
二十八歲的元稹來到長安，參加朝廷舉辦的“才識兼茂明於體用科”考試，希望能給仕途添把火。這是專門考察吏治的製科考試，一旦成功就算進入了升官快車道。
十五歲就考中明經的元稹，對於讀書考試極有心得，一舉考中第一名，被授予左拾遺的官職。左拾遺隻是七八品的小官，這種小官在長安不算什麽，扔塊磚頭都可能砸死一個。但左拾遺的工作性質很特殊：專門給皇帝挑毛病。
元稹的很多同僚都在混日子，趁在皇帝身邊工作的機會，趕緊拍馬屁撈資本，為以後的飛黃騰達鋪路。可元稹卻當真了，他真的以為，皇帝是請他來挑毛病的。
不過元稹並不孤單，不久後，辦公室就迎來一位新同事，他叫白居易，年紀比元稹稍微大一點兒，已經三十五歲了。白居易和元稹同時參加製科考試，隻是成績稍微差點，到周至縣做了一段時間縣尉，就被調回長安做左拾遺。
從此以後，辦公室裏**滿滿。元稹和白居易二人，不停地幫唐憲宗挑毛病——他們啥事都要管，不論什麽話都敢說，沒有他們不敢得罪的人。在八小時工作時間以外，元白二人主動加班，利用業餘時間寫詩彌補工作中的不足。在他們看來，詩歌是另一種勸諫的途徑。
他們決定搞一種新樂府，發出自己的聲音。這種題材的詩基本以諷刺現實為主，力求用簡單粗暴的語言，擊中社會熱點和讀者痛點，達到驚醒皇帝和世人的目的。比如白居易，他有計劃地寫了《賣炭翁》《杜陵叟》《秦中吟》等一批作品，把社會上的婚戀、交友、房地產、官員不願退休、追求奢侈品等現象都抨擊了一遍。
元稹更是個大噴子。寫過“四海無閑田，農夫猶餓死”的李紳，寄來二十首新樂府詩，元稹馬上提筆響應，寫下《和李校書新題樂府十二首》。