上回說到居裏夫婦雖然宣布了鐳的發現，可是還未提煉到純鐳，現在他們決心要將它捉拿歸案了。
鐳的含量很少，要大量的瀝青鈾礦才可取得一點兒，可是他們哪兒有錢去買這許多昂貴的礦石呢？聰明的瑪麗立即想到瀝青鈾礦是玻璃工業上大量使用的，這種工業廢渣裏一定還會含有鐳，而廢渣是不值錢的。果然，慷慨的奧地利政府答應將一噸廢渣送給這兩個不可理解的人。接著就是要找一個可以煉廢渣的地方。在瑪麗的小實驗室的對麵，正好有間大一點兒的木棚，隻是玻璃房頂破碎漏雨，木板裂縫四麵透風，地麵返潮，屋裏總有一股黴氣。棚內有幾張殘缺的廚桌，一塊黑板，一個舊鐵火爐。這裏原來是倉庫，後來擱醫學院解剖用的屍體，最後就連這也不合適，便閑置起來了。校長很慷慨地把這間棚子撥給他們使用。
工作就這樣開始了。他們做了分工，比埃爾經驗豐富，分析鐳的性質，瑪麗卻擔起一個雜工應幹的活兒，將那還帶有波希米亞山區泥土和鬆針的棕色礦物，每二十公斤一次地倒進一口大鍋裏冶煉。鍋裏冒出嗆人的氣味，棚屋裏沒有“煙罩”裝置，他們便把大鍋放在院中，瑪麗用一根幾乎和自己身長相等的鐵棍不停地攪拌著。這樣煉完一鍋，再拿回棚子裏進行化學處理：溶解、沉澱、分離。
這天，瑪麗正隔著濃煙觀察鍋裏的變化，突然天上淅淅瀝瀝地掉下了雨點。比埃爾趕緊跑出來幫她將鍋抬回棚子裏，棚內又立即充滿嗆人的煙氣。在這冬季的冷天裏他們隻好打開門窗，比埃爾和瑪麗對坐在一張靠近爐子的桌旁做著化學分析。他透過桌子上那些密匝匝的瓶子、試管，又看到了那雙藍色的眼睛，多迷人啊。當年他因為碰不到有才氣的女子一直等到三十六歲，正當他準備終身不娶時，上帝從波蘭給他送來一個瑪麗。他們第一次相見是為了一個研究課題，這卻促成了以後的結合。他們相差八歲，他知識豐富，是老師，是兄長；瑪麗聰明頑強，往往在攻堅中打先鋒。關於鐳的研究就是瑪麗毅然決定，他先是從旁幫助，最後幹脆全力投入的。比埃爾看著瑪麗正在搖動試管的手，這雙手因為整日和酸堿打交道滿是老繭和傷痕。現在因為棚子裏太冷，瑪麗臉色都有點兒發紫。他不覺歎道：“瑪麗，現在這個環境又使我想起一個地方。”