拉瓦錫
1743年8月26日，拉瓦錫生於巴黎。他的父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦錫不愁吃穿，上了中學又上大學，法律係畢業後他當上了律師。但不知是什麽緣由，使拉瓦錫對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜裏，常常放著一些石頭，什麽硫磺呀，石膏呀，就連卷宗裏也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。一次，他的一篇化學論文在競賽中獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。
但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來？這拉瓦錫憑借他律師的閱曆，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來十八世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量，但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府並不出麵，而是承包給“包稅人”。包稅人先向國家交一筆巨款，然後再去收稅。包稅人隻要向國家交了錢，至於向老百姓收多少，國家是不管的。為了研究化學，拉瓦錫從父親那裏借來錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦錫就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金發碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才十四歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫得一手好字，並擅長繪畫，為丈夫抄論文，繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦錫真是要錢有錢，要物有物，要家有家。比起那開普勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運兒了。
卻說1789年冬盡春來的一個夜晚，寒氣還籠罩著巴黎，拉瓦錫和嬌妻瑪麗正圍爐夜話，瑪麗手中拿著一篇剛收到的文章說：“親愛的，聽我給你念一段，這裏說的這個實驗可真有意思。”文章不長，喝杯茶的工夫便已念完，但拉瓦錫聽罷便再也沒有喝茶談天的閑心了。他一把搶過文章連讀了兩遍。原來這文中說到將一塊金剛石燒得熾熱後，它便會消失得無影無蹤。他想，這是不可能的，任何東西燒完總要留下一點兒灰燼。拉瓦錫立即鑽進實驗室，照做了一次，確實如文章所說，金剛石不翼而飛了。整整一夜，瑪麗感到睡在身旁的丈夫翻來覆去不能成眠，但溫柔的她不敢說話，怕引起他的話頭更不能入睡。天將亮時，瑪麗見他還在瞪眼看天花板，就說：“都是我不好，睡覺前不該給你說什麽實驗的新消息。”拉瓦錫卻拉住她的手，翻身坐起：“瑪麗，我們趕快進實驗室去，辦法有了，也許問題正出在這裏。”