——原子核的發現
上回說到物理學家盧瑟福，卻收到一張要他去領諾貝爾化學獎的通知。但是盧瑟福還是關心物理本身的問題，領獎回來之後便將助手們召集在一起說：“過去我們隻是捕捉到了放射性元素自己衰變時放出的粒子，除了這些粒子到底原子內還有什麽東西就不得而知。還有那些不會天然放射的元素我們就更難知其家底。不入虎穴，焉得虎子，現在唯一的辦法就是要將原子砸碎，看看它裏麵到底還有什麽東西。”
盧瑟福天生一個帥才，他來曼徹斯特還沒有幾天，身邊早已聚集了蓋革、莫斯利、玻爾、查德威克、安德雷德等一批年輕人，他們來自德、英、法、丹麥等國，盧瑟福的實驗室簡直是一個“科學國際”，而這些人以後也都成為一個個很有建樹的物理學家。當時他們一聽盧瑟福的戰鬥動員令，立刻摩拳擦掌，開始了一個新實驗。
新實驗是這樣設計的：要打碎原子就得找一種炮彈，當時看來最理想的就是α粒子，它速度快，質量大。原子結構如果真的是湯姆孫所說的西瓜模型，α粒子就會順利地穿過鬆軟的瓜瓤而筆直地前進。而這時蓋革已經幫盧瑟福設計好了一個能計算出鐳放射出α粒子的儀器，這是以後所有向原子核進攻的科學家都離不開的武器，它就以蓋革的名字命名，叫“蓋革計數器”。靠蓋革計數器，他們已能準確地算出在1‰克鐳裏每秒鍾能發射出136萬個α粒子。現在他們準備好了放射源，又以金箔為靶子，靶子一邊放一個熒光屏，通過顯微鏡觀察穿過金箔的α粒子是否都落在了屏上。
這是一種很費力又很枯燥的工作，助手們常常坐一天也看不出什麽新情況。一天，盧瑟福推門走進實驗室，湊到顯微鏡前看了一會兒熒光屏上那一點點的閃光。蓋革說：“也許湯姆孫的模型是對的，你看α粒子全都順利通過了。”