——原子論的創立
各位讀者，前麵我們講了一個化學家戴維的故事。可是這戴維身為化學家，手中卻操的是物理學的武器，就像那林衝反倒借了李逵的斧子。戴維借了剛剛出現不久的電學這把利斧，在還是一片荒蕪的化學世界裏，劈劈啪啪一陣亂砍，終於拓出一條小路，找見了鉀，找見了鈉，找見了鋇、鎂、鈣、鍶等元素。就在這揮斧拓荒的途中，他還收了一個徒弟法拉第。誰知這徒弟並不注意師傅每天砍什麽樹，卻十分注意那把砍樹的大斧。就這樣，他對電一路研究下去，居然又拓疆擴地闖入一個電磁王國，而且他也扯起帥旗招來了麥克斯韋、赫茲、馬可尼幾員大將，浩浩****拉起一支電磁學大軍。這支大軍一路衝殺下來，橫穿19世紀，直勒馬在20世紀的大門，好不威風。
兵分幾路，各表一支。我們暫先按下電學那路人馬，回過頭來還從化學說起。再說那戴維自從借得電學大斧後，許多複合物在電斧下都被分解出來，他一路砍得性起，後來連硫、磷、碳、氮這些毫無問題的元素也要砍上幾斧，希望再砍出幾個新元素來，其結果當然是失敗了。這便又生出一個問題，什麽物質還能分解開來？什麽物質不易再分？若要一直分下去，又會分成什麽樣子？而這又回到古代哲人提的那個“世界是什麽”的老問題上來了。
世界是什麽？凡人睜開眼看到天地萬物便不覺想尋根究底。三千年前中國古代學者認為，世界大概是金、木、水、火、土這五種“元素”組成的，它們相互搭配，所以世界就出現千差萬別。古希臘學者泰勒斯曾推斷水為萬物之源，隻有濕潤才能生萬物，物質由水而來，又化水而去。稍後的希臘學者赫拉克利特又提出火是萬物的基礎，世界不過是一團燃燒著的永恒的火。畢達哥拉斯則認為數是萬物之源，不過這已有點兒神秘了。這些古希臘學者中最有學問的要算德謨克裏特了。他認為事物的本源是原子的排列，它們所以有形態、顏色、味道等許多的不同，那是因為組成它們的原子大小、形狀及排列方式不同。這個猜想真還想到了最要緊之處。它的出發點是唯物的，就是要沿著事物本身去尋根究底。與此同時，我國戰國時期也出現了類似的思想，墨翟就提出物質微粒說，他稱之為“端”，而在《墨子》中已論述到物質無限可分的思想了：“一尺之棰，日取其半，萬世不竭。”即你拿一根短棍，今天取一半，明天取一半，後天再切一半，這樣一直切下去，那是永遠切不完的。