——顏色本質的第一次突破
上回說到牛頓發現萬有引力定律，出版了《自然哲學的數學原理》一書，這實在是物理學上的一件大事。殊不知這牛頓渾身才華，猶如大壩水滿，渠水四溢，這智慧之水又在光學上衝開一個缺口，奔湧而出。
1666年，牛頓還在劍橋大學當窮學生時，他腦海裏就翻騰過這個顏色問題。說來真巧，他在鄉下，因看到蘋果落地發現萬有引力；回到學校，卻又因看到門縫裏的光而解決了光學中的顏色問題。那是個假日，同學們都去郊遊了，刻苦的牛頓卻將自己鎖在房中，推演著那引力的公式。不覺日已當午，他饑腸轆轆，便推開稿紙，抬起頭來伸個懶腰，這一抬頭不要緊，隻見緊閉的門縫裏露進一縷細細的陽光，在幽暗的房間裏顯得格外明亮。他不由自語道：“從來沒有見過這樣細的光絲，不知可否將它再分成幾縷？”這麽想著，他便伸手從抽屜裏摸出一塊三棱鏡，迎上去截住那絲細光，然後又回過頭去看這光落在牆上的影子。
這一看不要緊，那牆上竟出現一段紅、橙、黃、綠、青、藍、紫的彩色光帶。他將鏡子轉轉，光帶不變，再前後移動，終於選出一個最佳點，這一下天上的彩虹便清楚地出現在他的房裏。他捏著三棱鏡就像抓住了那條巨龍的尾巴，任他細看細想。從這天起，牛頓一有空，就把自己關在房子裏，還把門窗都用床單遮嚴，隻放一道光進來，做著這種玩三棱鏡的遊戲。他已經悄悄地領悟到一個秘密：我們平時看到的白光，其實不是一色白，它是由許多光混合成的。但是那各個單色又是什麽呢？它們之間靠什麽區別成不同顏色呢？按道理應將那單色光再分一次，但這還得要一塊三棱鏡，還得有實驗室設備，他這個窮學生是辦不到的。
前麵說過，牛頓在劍橋大學有一位恩師叫巴羅，他們生尊師愛，情同魚水，結下了忘年之交。這巴羅幾日不見牛頓來走動，一天便到房裏來找牛頓。他見門虛掩著，屋裏靜悄悄的不像有人，便推門而進，不想一頭正撞在一個人身上。巴羅剛從陽光下走進這間暗屋裏，他一時看不清是誰，隻聽有人喊了他一聲“老師”，將他扶住，又一把扯下窗戶上的床單——原來是牛頓。巴羅說：“你又在搞什麽名堂，幾天不露麵，我還以為你病了呢。”牛頓卻笑嘻嘻地如此這般地說了一遍。巴羅也大為驚喜，連聲埋怨他何不早說。