——關於月食的一次測報
上回說到張衡報了地動不知吉凶，一聽皇帝召見，連忙換了朝服直奔溫德殿。隻見一群臣子悄無聲息，聖上麵有慍色，像是剛發過脾氣。順帝見張衡進來，說道：“卿言西方有地動，剛才驛馬來報果真如是。汝學富五車又敢直諫，真不愧為朕的重臣，寡人特賜你黃綾五匹。”又轉過身來對那班佞臣狠狠瞪了一眼。此時，張衡忙謝恩不迭。他知順帝優柔多變，朝中又奸臣當道，怕以後節外生枝，就乘勢上奏，稱年已老邁，該辭官歸田，修纂書籍。順帝準奏。越明年（139年），世界科學史上的這位偉人便與世長辭了。
張衡去世後，這地球又繞太陽轉動了320圈。中國曆史經曆了東漢、三國、兩晉、十六國到了南北朝。這時在建康（今南京）有一個劉宋小王朝，正是第四代皇帝孝武帝劉駿在位。這建康城從兩晉開始就做首都，建設得樓台櫛比，亭榭相連，滿城輕歌曼舞，一派紙醉金迷。這天正是孝武帝大明三年（459年）九月十五日晚上，夜風輕輕，鍾鳴聲聲，一輪滿月冉冉升起，那些深宅大院更顯出巍峨的輪廓。這時離皇宮不遠處有一宅第，紅燈高挑，車馬不絕，連門口那對石獅子也披紅掛彩。這是當朝“旅賁中郎將”“給事中”戴法興的官邸。今日是他的45歲壽辰，正要大宴賓客。此人官銜不大，僅屬宮廷衛隊長、秘書長一類，可他出入皇上左右，深得孝武帝信任。他心狠手辣，進一讒言就能讓你家破人亡。因此，今日不論親疏遠近，滿朝文武都來祝壽捧場。那戴某也容光煥發，表麵甚是謙恭。這時，他正挽著一位青年學者的手，走向客廳。
這個青年學者隻有26歲，名叫祖衝之（429—500年），出身官宦人家，少年好學，新近被收入皇帝專設的“華林學省”研究學問。“華林學士”們雖無官職，卻由皇帝賜房、賜衣、賜車、賜馬，名譽極高。祖衝之學問高深，名噪京師，連戴法興這樣的權臣，也因其赴宴而引以為榮。