毛澤東在《講堂錄》中說，“在中國曆史上，不乏建功立業的人，也不乏以思想品行影響後世的人，前者如諸葛亮、範仲淹，後者如孔孟等人。但二者兼有，即‘辦事兼傳教’之人，曆史上隻有兩位，即宋代的範仲淹和清代的曾國藩”。範仲淹正當北宋封建社會的成熟期，“辦事兼傳教”的他是一個典型的封建官員知識分子。而他留給我們的政治財富和文化思考全部濃縮在一篇隻有368字的短文中，這就是傳唱千古的《嶽陽樓記》。
中國古代留下的文章不知有多少。如果讓我在古今文章中選一篇最好的，隻能忍痛選一篇，那就是範仲淹的《嶽陽樓記》。千百年來，中國知識界流傳一句話：不讀《出師表》不知何為忠，不讀《陳情表》不知何為孝。忠孝是封建道德標準。隨著曆史進入現代社會，這“兩表”的影響力，已在逐漸減弱，特別是《陳情表》，已鮮為人知。但有一個奇怪的現象，同樣產生於封建時代的《嶽陽樓記》卻絲毫沒有因曆史的變遷而被冷落、淘汰。相反，它如一棵千年古槐，經歲月的滄桑，愈顯其旺盛的生命力。北宋之後，論朝代，已經南宋、元、明、清、民國及中華人民共和國等六代的更迭；論社會形態，也經封建、民主主義、社會主義三世的衝擊。但它穿雲破霧，曆久彌新。嗚呼，以一文之力能抗六代之易、三世之變，靠什麽？靠它的思想含量：人格思想、政治思想和藝術思想。以傳統的文字，能表達一種跨越時空的思想，上下千年，唯此一文。
《嶽陽樓記》已經成為一份獨特的曆史遺產，其中有無盡的文化思考和政治財富。從《古文觀止》到解放以後曆屆的中學課本，常選不衰；從政界要人、學者教授到中小學生，無人不讀，不背，這說明它仍有現實意義。歸納起來有三條：一是教我們怎樣做人，二是教我們怎樣做官，三是教我們怎樣寫文章。