1954年的一天，身為中央文史館館長的章士釗，在逛舊書攤的時候偶然發現了一本風靡一時的《滿宮殘照記》，上麵所收錄的是珍貴的清朝皇家家庭信件及生活實錄，其中漂亮又聰明的三格格寫給偽滿皇帝溥儀的信既好笑又有趣：“我現在坐在屋裏，下女在旁用熨鬥燙衣服，老仆在窗外澆花，小狗瞪著眼珠蹲著，看著一匣糖果……實在沒有詞兒了。”於是章士釗把這本書推薦給了自己的老友、癡迷讀書的毛主席。沒想到毛主席看了這本書後，也被三格格的文采打動，多次向章士釗打聽：“這本書裏的三格格在哪裏吆？”
為了完成毛主席的囑托，也為了見到文采出眾的三格格，章士釗開始多方打聽三格格的下落。
傳說中的三格格，原名愛新覺羅·韞穎，在溥儀七個胞妹裏被譽為最美貌的。她從小出入紫禁城，又跟隨在溥儀身邊度過了天津十多年的蟄伏歲月和偽滿十三年時光，在傳說中是一個風華絕代的皇家格格。
幾經打聽後，章士釗終於見到了三格格，卻是一位40多歲的中年婦女，衣著簡樸，風華已失。此時的三格格在東北流浪多年，曆盡艱辛才回到北京，沒有工作，生活拮據。出於對三格格的同情，也為了給毛主席一個交代，章士釗建議三格格寫一份自傳，由他遞呈給毛主席。於是在1955年的元旦，中央辦公廳裏收到了這份特殊的文件——三格格19歲時的西洋婚紗照和一張26歲時的滿族旗裝照。隨後是她用筆工工整整寫了十幾頁的自述。這篇自述裏，三格格講述自己如何從深閨中的皇室格格，成長為一個人民群眾。毛主席看了之後，欣然寫道：“走進了人民群眾，變成了一個有誌氣的人。”他批示送周恩來閱，考慮是否酌情安排工作，為其他滿族皇室成員做個表率。
後來，三格格被選為北京東城區的政協委員，這份工作她做得不僅兢兢業業，還樂在其中，用她的話說，“我終於不是個擺設了”。連溥儀後來得知三格格的改變，都大吃一驚，他說：“三妹過去最嬌貴了，隻知道玩、向我撒嬌，每逢聽說我送了別人東西，總要向我打聽，‘討賞’。誰料得到，這個嬌慵懶散、隻知道謝恩討賞的‘三格格’竟會成了一名社會活動家！”