楔子
胡兒本名叫虎爾花奴。因他是個赤發碧眼的色目人,諢名才喚作胡兒。
胡兒的祖父是本朝世祖皇帝忽必烈手下的幕僚,傳說他身懷從泰西大秦(中國古代對羅馬的古稱)傳來的煉金奇術,有煉鉛成銀、點石成金的本領。
當年世祖皇帝忽必烈征戰四方的過程中,每有軍餉寅卯不接的時候,都由胡兒的祖父作法籌措。大汗這邊聖旨發下,一夜之間胡兒的爺爺便能給他變出許多金光閃閃的赤金元寶來。
這煉金術雖然看上去無本萬利,但實際上則會消耗陽壽。幾代人裏隻有胡兒的爺爺能夠運用自如,不光用這奇術屢建奇功,還活過了花甲六十,得了善終。
族中子侄後人也有學得此術的,但往往掌握不了其中訣竅,沒變出幾兩黃金就耗盡了陽壽一命嗚呼了。胡兒他爺爺去世後,裕宗皇帝念他有大功於社稷,就封授他家後人罔替的高位顯爵和近畿的良田千畝。可惜他爺爺雖然身懷絕技,卻教子無方,幾個不肖子孫隻知道廝混胡鬧,丟了官職不說,還敗光了家產,隔一代傳到胡兒手裏隻剩下個有名無實的勳貴頭銜。同住在內城裏的達官顯貴連同奴才下人們雖然當麵仍叫他一聲爵爺,背地裏卻都隻喚他胡兒。