所謂破地獄,隻是道教超度儀式的第一步。顧名思義這一步隻是打開地獄的邊界,把亡魂從地獄中解脫出來。傳說在這之後靈魂能夠在世間遊**七天,看看自己還擔心著的人,看看自己生前未看完的世界,了卻自己最後的心願。等到這七天的最後一天,靈魂結束遊**回到家中,再進行儀式的第二部分,也就是所謂的頭七。
相對於破地獄,頭七的法事也有一個響亮的名字,叫上天台也叫上天梯,核心儀式就是給亡人送去通往天堂的媒介,仙鶴、梯子、台階……隻要能通往天堂,什麽都行。民間會有專門的紙紮匠做這些東西,且做得十分精美真實。
因為儀式簡單,紙紮自己就能燒,所以平常人家做頭七,都不再另請道士,一般是拜托破地獄時請的道士把頭七要用的東西安排好,頭七當天自己在家裏燒天梯就好。但雲鶴他們的儀軌比較獨特,頭七白天燒紙紮也是由他們主持,跟破地獄一樣,也有燒錢、唱經等儀式,最獨特的是燒完天梯之後還會讓雲鶴給主家老爺講經。
當日,雲鶴也按部就班地進行著儀式。唯一有些反常的是老道走時讓曹大戶準備了幾萬塊法幣給雲鶴今天燒,可雲鶴雖然收下了曹大戶的幾萬法幣,但燒的卻是黃紙。曹家的人雖然發現了這點,但沒人點破。
儀式順利地進行完畢,宴請了近支親友以後,雲鶴才到曹大戶房中給他講法。上半夜給他講法,把曹大戶哄睡著之後,雲鶴沒回房,徑直走到四姨太房間,經過上次的事以後,雲鶴也不敢再太恣意妄為,兩人見麵也隻悄悄擁抱一下。
雲鶴對四姨太說:“明日給他家女兒紮針,我在外廳做法時,把他們都留在外麵跪著,你趁亂把他內宅藏的細軟、金銀全都收起來,等天一黑我帶你回河南。”四姨太聽了一驚,問他:“他不是不讓你紮嗎?”雲鶴答:“我自有辦法。”說罷親了個嘴,雲鶴就說:“我走了,明日依計行事。”四姨太不依,一把抱住他說:“好哥哥,我害怕。”雲鶴不得已,隻好又留下安慰了她一會兒。半晌把她哄睡覺了,雲鶴才躡手躡腳地回到自己房中。