山岩之上神農窟，仙藤靈蕊四時足。
烈山九井應猶在，年年子規催布穀。
傳說炎帝之母有感於神龍而有孕，在烈山的石穴中誕下一個嬰孩，嬰孩的頭上長著一對牛角，模樣極似母親夢中的神龍。他少年有誌，對耕稼一事鑽研甚深，親手斫木製作耒耜，教萬民農耕之術，因此被稱作“神農”。
神農所處的時代，人皆茹毛飲血，多疾暴死，未有醫藥。於是神農不惜以自身性命做賭注，遍嚐百草，了解其藥性寒溫，可否治病療饑。然而受限於一人之力，神農便在田中祭祀天地，用一條赭鞭鞭打世間草木，由此可知天下植株平毒寒溫之性。再將其分門別類，選佳禾靈藥，除惡草毒花，代代相傳，至有文字時便錄為醫藥典籍，後世行醫濟世之人皆以神農為醫藥始祖。
因神農在烈山出世，其族人便稱他為“烈山氏”；因他在薑水畔生長，便以“薑”為姓；因他以火德稱王，諸多部族臣服，共同拜他為“炎帝”，他的臣子皆以火為官職之稱。後來，炎帝與黃帝因政見相左，於阪泉之野展開一場大戰，血流漂杵。神巫占卜之後，認為是炎帝失德，挑起了戰端。最終，黃帝取得勝利，一統天下。炎帝雖敗，其屬下部眾卻逐漸與黃帝的部族相互融合，親如一家。
如今，炎帝為南方火德之帝，執掌夏季月令與南方一萬二千裏的土地。